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Le Starship Flight 3 de SpaceX et son booster Super Heavy sur la rampe de lancement pendant un test de ravitaillement la nuit à la base Starbase à Boca Chica, Texas.
Crédit: SpaceX
L'objectif à long terme de Starship est ambitieux: transporter des astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis 3 de la NASA, prévue pour 2026 au plus tôt. Cependant, avant d'atteindre cet objectif lunaire, SpaceX doit surmonter plusieurs défis, notamment celui de réussir à placer le vaisseau Starship en orbite, un exploit qui lui a échappé lors de ses deux premiers vols d'essai.
Lors de son premier vol d'essai en avril 2023, le vaisseau n'a pas réussi à se séparer de son propulseur, entraînant sa destruction contrôlée peu après le décollage. Le deuxième essai, quant à lui, a vu une séparation réussie entre le vaisseau Starship et son booster Super Heavy, mais s'est soldé en une explosion spectaculaire du booster peu après, puis du vaisseau lui-même peu de temps avant sa rentrée atmosphérique. Ces échecs n'ont pas découragé SpaceX, qui a depuis travaillé à corriger les failles identifiées par la Federal Aviation Administration (FAA) américaine. L'entreprise a annoncé avoir complété ces corrections, augmentant ainsi les chances de succès pour le prochain vol d'essai.
Le Starship se compose de deux parties principales: l'étage supérieur en acier inoxydable, le vaisseau également appelé Starship, et son premier étage propulseur, le Super Heavy. Ensemble, ils forment une structure dépassant les 122 mètres de hauteur. Ce troisième vol d'essai est prévu pour le 14 mars depuis la base de lancement de SpaceX près de Boca Chica, au Texas, où un test de ravitaillement en carburant crucial a récemment été effectué avec succès.