🧠 Estes "super-idosos" têm uma memória imbatível: eis o seu segredo

Alguns octogenários possuem uma memória tão vívida quanto pessoas trinta anos mais jovens. Os seus cérebros excepcionais estão a revelar gradualmente os seus mistérios aos cientistas.

Há vinte e cinco anos, um estudo longitudinal realizado pela Universidade Northwestern examina um grupo singular: os "SuperAgers" (tradução: super-idosos). Estes indivíduos com mais de 80 anos apresentam capacidades de memória notáveis, contradizendo a ideia de um declínio cognitivo inevitável. As suas particularidades cerebrais e comportamentais oferecem pistas valiosas para compreender a resiliência neuronal.

As características cerebrais distintivas

A imagem cerebral dos SuperAgers revela uma preservação surpreendente do córtex. Esta camada externa do cérebro, geralmente afinada com a idade, não mostra atrofia significativa neles. Uma região específica, o córtex cingulado anterior, envolvido na motivação e integração cognitiva, é até mais espessa do que em adultos mais jovens.

O exame post-mortem de 77 cérebros trouxe à luz traços celulares únicos. Os SuperAgers possuem uma maior densidade de neurónios de von Economo, células especializadas ligadas à cognição social. Os seus neurónios entorrinais, essenciais para a memória, apresentam também um desenvolvimento superior à média.

A investigação identifica dois mecanismos neurobiológicos principais. Alguns cérebros resistem totalmente às placas amiloides e aos emaranhados de tau, marcadores da doença de Alzheimer. Outros demonstram resiliência, albergando estas patologias mas sem sofrer os seus efeitos deletérios na memória.

Para além da biologia: o papel da sociabilidade

As observações comportamentais mostram uma constante impressionante entre estes idosos. Eles geralmente mantêm uma vida social rica e ativa, com fortes relações interpessoais. Esta sociabilidade pode constituir um fator protetor para o cérebro, embora a sua influência exata ainda precise de ser precisada.

Os investigadores levantam a hipótese de um ciclo virtuoso. A estimulação social constante pode manter as redes neuronais e favorecer a neuroplasticidade. A presença acrescida de neurónios de von Economo, associados às interações, pode ser tanto uma causa como uma consequência deste estilo de vida.

Estas descobertas abrem perspetivas para intervenções futuras. Compreender os fundamentos biológicos desta resistência oferece alvos para desenvolver terapias. O objetivo é promover um envelhecimento cerebral saudável para o maior número de pessoas, inspirando-se nestes modelos excepcionais.