Localizado nas encostas da cratera Jezero, o local chamado Broom Point intriga os cientistas desde sua identificação orbital. As análises recentes revelam estruturas microscópicas cuja origem pode abalar nossa compreensão da história marciana.
Esta imagem do rover marciano Perseverance da NASA, um mosaico RMI (Remote Micro Imager) da SuperCam processado por fusão, mostra parte do alvo "St. Pauls Bay", capturado na parte inferior da colina Witch Hazel, na borda da cratera Jezero.
A imagem revela centenas de objetos estranhos de forma esférica que compõem a rocha. O Perseverance capturou esta imagem em 11 de março de 2025, o 1442º dia marciano da missão Mars 2020.
Imagem NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP.
Uma descoberta com múltiplos enigmas
A rocha batizada de "St. Pauls Bay" apresenta esferas de tamanho milimétrico com formas variadas, algumas perfeitamente redondas, outras oblongas ou fragmentadas. Sua superfÃcie exibe texturas com microcavidades e estrias que podem revelar seu processo de formação. Essas caracterÃsticas incomuns distinguem claramente essas estruturas das concreções marcianas documentadas anteriormente.
A disposição das esferas na matriz rochosa sugere várias fases de desenvolvimento geológico. Sua distribuição aleatória contrasta com os alinhamentos tÃpicos de depósitos sedimentares, descartando uma origem puramente estratigráfica. Os instrumentos do rover detectaram variações na composição entre as esferas e seu entorno imediato, adicionando mais uma camada de mistério.
Essa descoberta reacende o debate sobre a diversidade dos processos geológicos marcianos. Os cientistas agora consideram cenários que combinam ação hidrológica, impactos de meteoritos e atividade vulcânica secundária. A resolução desse enigma pode exigir análises in situ mais aprofundadas ou o retorno de amostras para a Terra.
Três cenários para uma origem controversa
A primeira hipótese envolve uma formação por circulações hÃdricas antigas. Essas esferas poderiam ter se formado por concreção — um processo em que minerais dissolvidos na água se acumulam gradualmente em torno de um núcleo, criando estruturas esféricas concêntricas, como as observadas em algumas rochas sedimentares terrestres. Sua distribuição aleatória e polimorfismo sugeririam condições quÃmicas variáveis ao longo do tempo. No entanto, caracterÃsticas como as microcavidades ainda são difÃceis de explicar apenas por esse mecanismo.
O rover marciano Perseverance da NASA capturou esta imagem do alvo "St. Pauls Bay" (o bloco escuro flutuante à direita da vista) usando sua câmera Left Mastcam-Z, uma das duas câmeras localizadas no alto do mastro de sensoriamento remoto do rover. O Perseverance capturou esta imagem em 13 de março de 2025, o 1444º dia marciano da missão Mars 2020.
NASA/JPL-Caltech/ASU
Um cenário vulcânico também é considerado, em que essas estruturas corresponderiam a gotÃculas de lava projetadas durante erupções explosivas. Essa origem explicaria as formas perfeitamente esféricas e algumas texturas superficiais peculiares. Fenômenos semelhantes são documentados em regiões vulcânicas terrestres, com lapilli de composição basáltica. No entanto, a localização isolada dessas esferas levanta questões nesse contexto interpretativo.
Por fim, uma gênese ligada a um impacto de meteorito é proposta. As esferas poderiam ser condensados de rocha vaporizada durante um choque cósmico ou fragmentos de material ejetado. Esse modelo explicaria as formas angulares e algumas inclusões minerais atÃpicas. O ambiente da cratera Jezero, ela mesma resultante de um impacto, dá crédito a essa hipótese, embora ainda faltem evidências mais diretas.