VĂȘnus Ă© geralmente descrita como um planeta geologicamente parado. No entanto, a forma de vĂĄrios grandes vales mostra que uma atividade tectĂŽnica ainda estaria presente, ou teria continuado atĂ© um perĂodo muito recente em escala geolĂłgica.
Uma equipe estudou trĂȘs vales de rift localizados nas regiĂ”es de Ganis, Dali e Devana Chasmata. Essas estruturas correspondem a zonas onde a crosta se estica e se fratura. Seus relevos laterais apresentam uma largura e uma forma difĂceis de explicar por uma atividade muito antiga.
VisĂŁo global da superfĂcie de VĂȘnus centrada a 180 graus de longitude leste. Os mosaicos de radar de Magellan sĂŁo projetados em um globo simulado.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Os pesquisadores compararam os dados topogrĂĄficos de VĂȘnus com modelos numĂ©ricos da formação dos rifts. Essas simulaçÔes descrevem a evolução de uma crosta submetida a uma extensĂŁo progressiva, depois as transformaçÔes do relevo quando essa extensĂŁo para.
Os resultados mostram que os relevos observados se assemelham aos de rifts ativos ou recentemente ativos. Sua largura indica que as fraturas podem ter se formado enquanto a crosta ainda estava submetida a forças de estiramento importantes. As taxas modeladas atingem 3 a 10 cm por ano.
Na Terra, a erosĂŁo modifica progressivamente os relevos tectĂŽnicos. VĂȘnus nĂŁo possui um ciclo da ĂĄgua comparĂĄvel, mas sua crosta quente pode se deformar lentamente sob o peso dos relevos. Esse relaxamento deveria achatar as bordas dos rifts apĂłs a parada de sua atividade.
A manutenção de relevos muito largos indica, portanto, que alguns vales sĂŁo jovens, ou que permanecem ativos. Os autores estimam que as estruturas estudadas podem ter evoluĂdo nas Ășltimas dezenas de milhĂ”es de anos, um perĂodo curto para a histĂłria do planeta.
Esta conclusĂŁo nĂŁo significa que VĂȘnus possua uma tectĂŽnica de placas semelhante Ă da Terra. As observaçÔes indicam antes uma extensĂŁo localizada da crosta, provavelmente ligada aos movimentos de matĂ©ria quente no interior do planeta.
Os dados disponĂveis ainda sĂŁo limitados, pois a maioria dos mapas detalhados de VĂȘnus provĂ©m da sonda Magellan, lançada nos anos 1980. Futuras missĂ”es poderĂŁo medir mais precisamente os relevos e buscar sinais atuais de deformação ou vulcanismo.