25 milliards de bombes atomiques: l'énergie terrifiante du réchauffement climatique

Le réchauffement climatique a piégé une grande quantité d'énergie dans l'atmosphère terrestre au cours des cinquante dernières années. Cette énergie est équivalente à environ 25 milliards de bombes atomiques.


Dans une étude publiée le 17 avril dans la revue Earth System Science Data, un groupe international de chercheurs a estimé qu'entre 1971 et 2020, environ 380 zettajoules (c'est-à-dire 380 000 000 000 000 000 000 000 joules) d'énergie ont été piégés par le réchauffement climatique. Pour mieux visualiser ce chiffre, Andrew King, climatologue à l'Université de Melbourne en Australie, et Steven Sherwood, climatologue à l'Université de New South Wales à Sydney, ont calculé que 380 zettajoules équivalent à environ 25 milliards de fois l'énergie libérée lors de la détonation de "Little Boy", la bombe atomique larguée sur Hiroshima le 6 août 1945.

Ce qui est encore plus stupéfiant, c'est que l'énergie absorbée par la planète durant cette période représente probablement seulement environ 60% des émissions totales de gaz à effet de serre. Ainsi, le chiffre réel est encore plus élevé. Selon cette étude, les océans ont absorbé environ 89% de l'énergie (338,2 zettajoules), la terre 6% (22,8 zettajoules), 4% (15,2 zettajoules) ont fait fondre des parties de la cryosphère (la partie du système climatique de la Terre qui comprend la neige, la glace de mer, la glace d'eau douce, les icebergs, les glaciers, les calottes glaciaires, les plaques de glace, les étagères de glace et le pergélisol) et seulement 1% (3,8 zettajoules) est resté dans l'atmosphère.

La majeure partie de la chaleur absorbée par les océans est piégée dans les 1 kilomètre supérieur des océans. Cela a épargné l'humanité des effets les plus graves du changement climatique jusqu'à présent, mais cela a également provoqué d'énormes augmentations des températures de surface de la mer, accélérant la fonte des glaces polaires, endommageant les écosystèmes marins, augmentant la gravité des tempêtes tropicales et perturbant les courants océaniques.

Cependant, les océans ne protégeront pas notre planète indéfiniment. King et Sherwood soulignent que nous devons commencer à réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre en décarbonisant l'économie mondiale pour assurer notre survie future. Ils écrivent: "Nous sommes engagés dans une course, et les enjeux sont aussi élevés qu'ils semblent l'être – assurer un climat vivable pour nos enfants et pour la nature."