99% des composés chimiques restent encore à découvrir

Le monde chimique est un immense réservoir d'inconnu, dont seule 1 % des composés ont été identifiés. Les chercheurs estiment que des éléments encore inconnus pourraient révolutionner des domaines allant de la médecine à la lutte contre les gaz à effet de serre.


Loin de manquer de curiosité, les chimistes explorent ce vaste univers depuis que Dmitri Mendeleïev a conçu la table périodique en 1869. Les composés chimiques résultent de l'association de deux atomes ou plus. Alors que le monde ne connaît que 118 éléments différents, les possibilités de composés sont presque infinies. Pour les composés à deux atomes seulement, on compte déjà 6 903 possibilités. Trois atomes ? On atteint 1,6 million de composés possibles.

Les règles chimiques, toutefois, ne sont pas gravées dans le marbre. Certains gaz nobles, réputés pour leur inertie, forment parfois des composés. Les méthodes de recherche varient: modification d'un composé existant, utilisation de nouvelles matières premières. Les découvertes peuvent s'inspirer de la nature, comme ce fut le cas pour la pénicilline, découverte en 1928 par Alexander Fleming.

Aujourd'hui, les techniques modernes comme la radiographie par rayons X ou l'IRM facilitent la détermination de la structure des nouveaux composés. Cependant, la création de structures inédites demeure un défi. C'est pourquoi les scientifiques continuent d'explorer le monde naturel, même les coins les plus discrets, en quête d'inspiration pour de nouvelles chimies.