Anneaux de Saturne: quand la lune Pan fait son trou

A plus de 130 000 kilomètres du centre de la planète géante, la division d'Encke forme une brèche dans l'anneau A de Saturne. Son existence est due à la présence de la petite lune Pan, qui occupe cette ouverture en compagnie de quelques faibles anneaux. La division d'Encke mesure 325 kilomètres de large. Les turbulences observées sur l'anneau A du coté de la partie intérieure de la division (sur sa gauche) sont provoqués par les effets gravitationnels de la lune lors de son passage.


Ce cliché a été réalisé à l'aide du téléobjectif de la sonde spatiale Cassini le 10 mai 2008, à une distance d'environ 264 000 kilomètres du plan des anneaux. L'échelle est de un kilomètre par pixel sur l'image originale.