Bloquer la lumière accroît la survie des prématurés

En raison de l'immaturité de son appareil digestif, le bébé prématuré doit recevoir un supplément alimentaire administré par voie intraveineuse pour combler ses besoins nutritionnels élevés lors de ses premiers jours de vie. Selon des chercheurs du CHU Sainte-Justine et de l'Université de Montréal, le fait de bloquer toute exposition du mélange nutritif à la lumière améliore le taux de survie des enfants prématurés nés après une période de gestation d'entre 26 et 31 semaines, en leur évitant des complications graves, comme une dysfonction pulmonaire et possiblement  des reins ou une infection généralisée. "Les conclusions sont évidentes. Un mode d'administration entièrement protégé de la lumière, facilement utilisable en clicique, doit être mis au point pour améliorer le taux de survie des prématurés", affirme Jean-Claude Lavoie, auteur principal de l'étude publiée dans le Journal of Parenteral and Enteral Nutrition.

La nutrition parentérale est indispensable à la survie du prématuré, car elle pallie son insuffisance en protéines, graisses et en sucres pour lui permettre de grandir comme le ferait un foetus du même âge dans le ventre de sa mère. Paradoxalement, lorsque la solution vitaminée est exposée à la lumière, des oxydants se créent, contre lesquels les défenses antioxydantes encore immatures du nourrisson ne peuvent pas lutter. "La vitamine B2, excitée par la lumière, interagit avec les "donneurs d'électrons" présents dans la solution, comme la vitamine C, les acides aminés et les lipides, explique Jean-Claude Lavoie. Cette interaction crée un stress oxydatif qui dérègle et font mourir les cellules du nouveau-né. Heureusement, les études démontrent qu'en photoprotégeant l'alimentation parentérale, on diminue significativement cette interaction nocive", se réjouit-il. "Par contre, la solution ne doit être exposée à la lumière à aucun moment, depuis le mélange de la solution nutritive en pharmacie jusqu'à sa perfusion, incluant son voyage dans les sacs, les tubes et les seringues, précise en outre Maxime Thibault, pharmacien au CHU Sainte-Justine. Une protection partielle resterait inefficace pour contrer la production d'oxydants."

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont procédé à une méta-analyse d'études portant sur les effets de la photoprotection de la nutrition parentérale chez le prématuré. Au total, ils ont vérifié le taux de mortalité de 800 enfants nés avant terme (entre 26 et 31 semaines de grossesse) au moment de leur congé de l'hôpital ou au moment où ils avaient atteint l'équivalent de 36 semaines d'âge gestationnel. Seules les études randomisées ont été analysées, où les groupes recevant la solution photoprotégée et ceux recevant la solution non-protégée avaient été formés de façon aléatoire. Les chercheurs ont observé que la photoprotection réduisait de moitié le taux de mortalité des prématurés. Les garçons semblaient aussi deux fois plus sensibles au stress oxydatif, ce qui amène les scientifiques à penser que cette variable devrait être davantage prise en considération dans la prestation des soins.

L'équipe de Jean-Claude Lavoie est maintenant sur le point de réaliser un essai clinique pour évaluer l'efficacité d'un mode d'administration photoprotégé "de bout en bout" facilement utilisable en clinique. Étant donné l'augmentation du nombre d'enfants et d'adultes recevant une alimentation parentérale de longue durée, par exemple dans les cas de cancer, d'autres études devront être réalisées pour évaluer les bienfaits de la photoprotection sur la réduction des complications cliniques et l'amélioration de la qualité de vie chez ces populations.