Cassini découvre une nouvelle lune de Saturne au milieu des anneaux

La sonde spatiale Cassini vient de confirmer l'existence d'une petite lune dans la Lacune de Keeler des anneaux de Saturne. C'est la première fois que ce petit corps de 7 kilomètres de large est photographié. Le nouvel objet, provisoirement nommé S/2005 S1, avait été observé sur des images prises le 1er mai 2005, lorsque Cassini a commencé à s'élever par rapport au plan des anneaux. Le cliché ci-dessous a été pris le lendemain et a permis aux scientifiques de mesurer sa taille et son éclat.


Les bords de la Lacune de Keeler présentent des similitudes avec les bords crantés de la Division de Encke, large de 322 kilomètres, à l'intérieur de laquelle orbite le satellite Pan. Les scientifiques avaient estimé la masse de Pan à partir de la taille des ondulations observées dans la Division de Encke. Ils espèrent en faire de même prochainement pour cette nouvelle lune.

Cette photographie a été obtenue avec le téléobjectif de Cassini le 2 mai 2005, à une distance d'environ 594.000 kilomètres de Saturne. Cassini se trouvait alors à environ 525.000 kilomètres au-dessus du plan des anneaux. La résolution dans l'image originale est de 3 kilomètres par pixel. L'image a été magnifiée d'un facteur deux, et le contraste a été augmenté, pour faciliter l'observation du petit objet.