Cette araignée manipule la lumière des lucioles pour attirer d'autres proies

Certaines araignées ont développé des techniques de chasse surprenantes, comme en témoigne une récente étude publiée dans Current Biology. Araneus ventricosus, une araignée tisseuse d'orbes commune en Asie de l'Est, serait capable de manipuler les signaux lumineux des lucioles mâles qu'elle capture pour attirer d'autres proies dans sa toile.


Les lucioles utilisent des signaux lumineux pour se reproduire, les mâles émettant des flashs multiples pour attirer les femelles, et les femelles émettant un flash unique pour attirer les mâles.

Cependant, les chercheurs ont observé que les mâles capturés par Araneus ventricosus modifient leurs signaux lumineux, les rendant semblables à ceux des femelles. Cela trompe d'autres mâles qui se dirigent alors vers la toile, croyant s'approcher d'une partenaire potentielle. Cette manipulation par l'araignée est particulièrement ingénieuse, car elle permet d'augmenter le nombre de proies capturées.

L'équipe de recherche, dirigée par Xinhua Fu de l'Université agricole de Huazhong, a étudié 161 toiles d'araignées dans la province du Hubei, en Chine. Ils ont constaté que les lucioles mâles pris au piège émettaient des signaux lumineux différents de ceux des mâles libres, imitant les signaux des femelles. Les araignées semblent influencer ce comportement en mordant les lucioles et en leur injectant une petite quantité de venin. Ce processus pourrait provoquer une réaction nerveuse chez la luciole, la poussant à émettre ces faux signaux.

Cependant, des questions demeurent sur la manière exacte dont les araignées provoquent ces modifications des signaux lumineux. Bien que cette étude apporte des éléments de réponse, elle souligne aussi la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre pleinement le rôle du venin de l'araignée et ses effets sur le système nerveux des lucioles.


Dinesh Rao, chercheur à l'université Veracruzana, tout en saluant l'intérêt de cette découverte, appelle à la prudence. Selon lui, une étude neurobiologique approfondie est nécessaire pour confirmer le rôle direct des araignées dans la modification des signaux lumineux. Kathryn M. Nagel, doctorante à l'Université de Californie à Berkeley, partage cet avis et souligne que d'autres facteurs pourraient être en jeu.

Les résultats de cette étude démontrent la complexité des interactions entre les araignées et leurs proies, illustrant à quel point la nature peut être inventive. L'araignée Araneus ventricosus, en manipulant les signaux lumineux des lucioles, montre que même des organismes considérés comme "simples" peuvent développer des stratégies de chasse sophistiquées.