Cette nouvelle zone habitable pourrait abriter une vie extra-terrestre très différente

Et si nous regardions aux endroits les moins évidents pour trouver des mondes habitables dans l'univers ? Une équipe d'astronomes propose une nouvelle perspective sur la recherche d'exoplanètes, en se concentrant sur la zone qui se situe autour de leur ligne de suie.


Les astronomes connaissent déjà quelques planètes qui se trouvent dans la zone habitable de leur système stellaire (Un système stellaire consiste en un petit nombre d'étoiles qui sont liées par...). Pourtant, ils pensent qu'il pourrait y avoir jusqu'à 300 millions de ces planètes dans notre galaxie. La recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de ces mondes intéresse en particulier les scientifiques en quête de signes de vie extraterrestre (La vie extraterrestre désigne toute forme de vie existant ailleurs que sur la planète...). Les planètes en zone habitable peuvent nous donner des indices sur la particularité de la Terre et les conditions nécessaires pour abriter la vie telle que nous la connaissons.

Une équipe de chercheurs propose un nouveau modèle de recherche d'exoplanètes. Ils veulent se concentrer sur la ligne de suie, une région où de grandes quantités de poussière orbitent autour de l'étoile d'un système donné. L'équipe pense que les planètes qui se forment autour de la ligne de suie auraient une surface riche en carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...), bien différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) de celle de la Terre.

L'équipe a modélisé comment une planète riche en silicates pourrait se développer dans la ligne de suie. Ils ont découvert qu'un tel monde aurait une atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) riche en méthane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la...), similaire à celle de la grande lune Titan de Saturne. Ces mondes se situeraient entre les planètes riches en eau et les planètes rocheuses comme Mercure.

La vie extraterrestre pourrait dans ces mondes être très différente de celle que nous connaissons sur Terre. Il pourrait y avoir des organismes produisant du phosphine, voire quelque chose de complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) différent. Cette étude ouvre une nouvelle voie dans la recherche de conditions propices à la vie, enrichissant nos connaissances et nos hypothèses dans la quête de la découverte d'une vie extraterrestre.

Encore faut-il détecter et étudier ce type de planètes. Heureusement, la recherche d'exoplanètes progresse rapidement, en particulier grâce au lancement du télescope spatial James Webb en décembre 2021.