Les chiens sont capables de vous écouter pendant leur sommeil

Nos amis canins nous surprennent déjà depuis longtemps, notamment par leur capacité à interpréter nos émotions et notre langage. Une équipe de chercheurs a récemment cherché à en savoir plus sur leur capacité à entendre et interpréter des sons pendant leur sommeil. Cette étude révèle que même endormis, les chiens sont capables de distinguer si un bruit vient d'un humain ou d'un autre chien, et arrivent à interpréter l'émotion associée.


Dans le cadre de cette étude, les scientifiques de l'Université Loránd-Eötvös (Budapest, Hongrie) ont diffusé des enregistrements de vocalisations non verbales d'humains et de chiens, auprès de 13 chiens pendant leur phase d'éveil, de somnolence et de sommeil non paradoxal. En connectant les animaux à un électroencéphalogramme via des électrodes de surface, les chercheurs ont pu mesurer les ondes cérébrales liées à chaque évènement sonore.

Différents sons étaient alors émis, tous au même volume pendant une durée d'environ une seconde. Il pouvait s'agir de rires, toux, soupirs ou bâillements, mais aussi de jappements, gémissements ou grognements. Résultat: les chiens ont produit des réponses neuronales à chaque stimulus, qu'ils soient éveillés, somnolents ou en sommeil non paradoxal (avec des intensités et des temps de réponse variables).

Ainsi, même en plein sommeil, les chiens semblaient en mesure de différencier s'il s'agissait d'un bruit émis par un humain ou par un chien, mais également l'émotion qui y était associée (communication positive ou neutre). Le résultat de cette expérience, publié dans Scientific Reports, démontre que ces animaux sont dotés d'un traitement auditif complexe.

Des tests similaires avaient préalablement été réalisés sur des souris et des primates (y compris des humains), et nous serions également dotés de la même capacité. Cette possibilité de percevoir et interpréter les sons pendant notre sommeil dépend de plusieurs paramètres, tels que le type de bruit et la profondeur de sommeil notamment. Ainsi, nous serions en mesure d'être attentif à un bruit tout en dormant, et cette capacité s'améliore lorsqu'un message nous est adressé directement (lorsque nous entendons notre prénom notamment).

Des recherches complémentaires seront toutefois nécessaires pour confirmer ces premières conclusions, notamment en élargissant le nombre d'animaux participants aux essais. Toutefois, ces premiers résultats s'ajoutent déjà à une liste sans cesse croissante de similitudes de comportement du sommeil entre le chien et l'Homme.