La Chine développe un rover lunaire

Dans le cadre de son programme d'exploration de la Lune, la Chine a entrepris le développement d'un rover lunaire, une première pour ce pays. MR-2, c'est son nom, est un projet développé par une douzaine d'Instituts, dont les plus connus sont Shanghai Space Agency, Harbin Institute of Technology, Shenyang Automation Institute, et National University of Defense Technology.

Bien que très peu d'informations aient filtré sur ce projet, un prototype vient d'être présenté au grand public au Shanghai Academy of Spaceflight Technology. Cela a permis aux spécialistes de se faire une petite idée sur les solutions techniques retenues par les chinois et l'état d'avancement du projet. Aucune date de lancement n'a pour le moment été annoncée.

Le robot MR-2

Equipé de 6 roues, MR-2 est long d'environ 1,2 m et large de 80 cm. Il est conçu pour se déplacer sur la surface de la Lune autour de son site d'atterrissage, sur un terrain partiellement accidenté. Il sera capable par exemple de s'affranchir d'obstacles de 25 cm de haut (pierres et autres petites roches) et rouler sur une pente de 30 degrés. Pour cela, il se représentera en 3 dimensions l'environnement qui l'entoure sur 3 mètres. Sa vitesse de déplacement est de 100 m par heure ou 5 cm par seconde, ce qui en fait un rover assez lent.

Le prototype qui vient d'être dévoilé demande à être amélioré et est configuré pour un séjour sur la Lune. Les ingénieurs devront l'adapter de façon à ce que ses charges utiles et techniques supportent l'environnement lunaire, la grande amplitude des températures entre le jour et la nuit et la gravité équivalente à 1/6ème de celle de la Terre. Enfin, le développement de l'ordinateur de bord associé à un système de navigation par caméra ne sera pas une mince affaire.