🌳 La Chine a planté 66 milliards d'arbres: les conséquences sur notre atmosphère

En Chine, les forêts plantées poussent plus vite que les forêts naturelles. Ce résultat, dévoilé par une nouvelle étude, montre que ces arbres, issus de vastes programmes de reboisement, tirent un meilleur profit de l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique.

Depuis 1978, la Chine a planté 66 milliards d'arbres dans le cadre de sa "Grande Muraille Verte", un projet visant à freiner l'avancée des déserts de Gobi et du Taklamakan. Ces forêts artificielles absorbent de grandes quantités de CO₂, mais leur comportement diffère de celui des forêts naturelles, qui poussent sans intervention humaine.


Les chercheurs ont utilisé des données satellites pour mesurer l'indice de surface foliaire, un indicateur de la densité de la canopée et de la capacité à absorber le carbone. Résultat: les forêts plantées augmentent leur surface foliaire 66 % plus vite que les forêts naturelles. Cette différence s'explique en grande partie par l'âge, car les jeunes arbres croissent plus rapidement.

Même en comparant des forêts d'âge et de conditions similaires, les forêts plantées poussent encore 4,6 % plus vite. Ce gain est attribué à une gestion active: choix d'espèces à croissance rapide comme l'eucalyptus et le peuplier, élimination de la végétation concurrente et fertilisation. Ces interventions amplifient l'effet fertilisant et l'absorption du CO₂ atmosphérique. L'avantage des forêts plantées culmine entre 30 et 40 ans, puis décline nettement après 40 ans.

D'autres experts, comme Kevin Dsouza, notent que l'indice de surface foliaire n'est qu'une approximation. Le carbone est stocké dans le bois, l'écorce, les racines et le sol. Des études antérieures sur les forêts chinoises montrent que les forêts naturelles accumulent plus de carbone en surface que les forêts plantées durant les premières années.

Les modèles climatiques globaux ne distinguent pas toujours les types de forêts ni leur dynamique liée à l'âge. Cette recherche offre un guide pratique pour les actions climatiques basées sur les forêts: quand planter, quelles espèces choisir, combien de temps durent les bénéfices, et ce que les modèles actuels négligent.