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Jupiter photographiée par l'astronome amateur Christopher Go le 22 mars 2017, c'est-à-dire le jour des observations ALMA. Les zones brillantes indiquent l'émission d'HCN, concentrée au limbe de la planète. Un trou d'HCN est observé dans les régions aurorales nord et sud et aux latitudes voisines. Une petite région de production de très haute altitude est localisée à l'intérieur de l'aurore sud.
© T. Cavalié et C. Go.
Plus de 20 ans après les impacts de la comète, ces espèces auraient donc dû avoir contaminé toutes les latitudes et longitudes de la planète. Les cartographies de l'émission de ces espèces avec l'interféromètre millimétrique ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montrent toutefois que si le CO suit bien cette tendance, il n'en est rien pour le HCN. Dans les zones aurorales et aux latitudes voisines, une équipe de recherche a observé un trou d'HCN dans la moyenne stratosphère, signe que l'espèce est détruite dans ces régions et à ces altitudes.
Les scientifiques pensent que les aérosols organiques qui sont produits dans les aurores sont responsables de ce trou, en adsorbant du HCN à leur surface. De manière encore plus inattendue, les données révèlent une zone de production d'HCN à très haute altitude et à l'intérieur des aurores de Jupiter. L'énergie déposée par la magnétosphère dans les aurores est un candidat sérieux pour expliquer cette production très localisée.
Référence
Cavalié, T., Rezac, L., Moreno, R. et al.Evidence for auroral influence on Jupiter's nitrogen and oxygen chemistry revealed by ALMA.
Nat Astron (2023).