Couleurs de coucher de soleil dans la constellation d'Orion

La magnifique nébuleuse par réflexion NGC 2023 se situe à près de 1500 années-lumière de la Terre. Elle se trouve dans la constellation d'Orion, dans une prestigieuse région du ciel près de la nébuleuse bien connue de la Tête de Cheval. La structure complète de NGC 2023 s'étend sur quatre années-lumière. Cette image du télescope spatial Hubble n'en prend que la partie sud, et les nuances subtiles des couleurs ressemblent à celles d'un coucher de soleil sur la Terre.


NGC 2023 entoure une jeune étoile massive de type B. Ces étoiles sont grandes, lumineuses, de couleur bleu clair et ont une température de surface élevée, de plusieurs fois celle du Soleil. L'énergie émise par cette étoile illumine la nébuleuse, ce qui entraîne sa forte luminosité de surface et en facilite l'étude par les astronomes. L'étoile elle-même se situe en dehors du champ de vision, en haut à gauche, et sa lumière brillante est diffractée par le système optique de Hubble, créant une sorte de faisceau lumineux à travers le côté gauche de l'image, ce qui n'est pas une caractéristique réelle de la nébuleuse.