Découverte par Hubble d'une galaxie qui "vient" de naître

A l'aide du télescope spatial Hubble, les scientifiques de la NASA ont mesuré l'âge de ce qui pourrait être la plus jeune galaxie jamais observée dans l'univers. Par rapport aux standards cosmologiques habituels, I Zwicky 18 est réellement un tout nouveau-né. Cette galaxie parait en effet n'être âgée que de 500 millions d'années (les formes de vie complexes sur Terre étaient déjà apparues à l'époque de sa naissance), les premières étoiles n'y ayant fait leur apparition qu'environ 13 milliards d'années après le Big Bang. Les étoiles les plus récentes dans cette galaxie n'ont que 4 millions d'années.


Sur l'image, I Zwicky 18 se trouve en bas à gauche; elle possède une galaxie compagnon (sur la droite) qui a certainement participé à sa formation en déclanchant les premières combustions d'étoiles. Les spots rouges entourant I Zwicky 18 sont des galaxies beaucoup plus anciennes et déjà complètement formées.

Notre propre galaxie, la Voie Lactée est plus de 20 fois plus âgée soit environ 12 milliards d'années, un âge typique pour la plupart des galaxies de l'univers. Située à 45 millions d'années-lumière de la Terre soit à une distance extrèmement proche pour une jeune galaxie, I Zwicky 18 nous offre la possibilité rare d'observer à quoi ressemblaient les galaxies dans les premiers temps de l'univers.

Credits: NASA, ESA, Y. Izotov (Observatoire de Kiev, Ukraine) and T. Thuan (Université de Virginie)