Découverte des plus vieux astéroïdes du Système Solaire

L'analyse de la surface de trois astéroïdes a permis à une équipe de scientifiques de déterminer qu'ils sont certainement les plus vieux objets de ce type connus du Système Solaire.

Vestiges des débuts de la formation du Système Solaire, ces astéroïdes se sont formés il y a environ 4,5 milliards d'années. Depuis ces temps reculés, ils n'ont pour ainsi dire subi aucune modification, ce qui signifie qu'ils contiennent des informations significatives sur cette époque.

L'analyse de leur surface a montré que ces astéroïdes sont particulièrement riches en inclusions réfractaires, les CAI (Calcium Aluminium Inclusions). Or, les CAI sont un marqueur très fiable car il s'agit des premiers éléments qui se sont formés lorsque les gaz de la nébuleuse primitive, à l'intérieur de laquelle s'est formé le Soleil, ont commencé à se condenser en particules solides. Particules solides qui par la suite formeront les planétésimaux puis les planètes.

Formation des planètes

Pendant les millions d'années qui suivent la formation des étoiles, un disque de poussière, de gaz et de glace se met à tourner. Par la suite et si les conditions le permettent (ce qui semble être le cas à chaque fois) les processus qui se mettent en place conduisent à la formation des planétésimaux quand des particules solides à l'intérieur du disque se heurtent et se collent ensemble. L'étape suivante est la formation des protoplanètes puis des planètes (quand les protoplanètes ont accumulé suffisamment de masse pour se stabiliser comme planètes).


Quant aux résidus de la formation des planètes, c'est-à-dire les astéroïdes et autres comètes, des blocs rocheux qui n'ont pas réussi à s'agglomérer, ils dérivent dans le système solaire, rassemblés dans des ceintures ou tapis aux confins des étoiles.