Que de l'eau ait coulé sur Mars dans le passé, ce n'est plus une surprise. Mais la nouveauté est que de chercheurs du CNRS ont réussi à identifier des ramifications fluviales variées sur la surface de la planète rouge.
Jusqu'à maintenant les vestiges de l'ancienne présence d'eau sur Mars étaient de grandes vallées observables, clairement érodées. Cependant contrairement à ce que l'on peut voir sur Terre, il ne fut pas observé sur Mars de grandes quantités de ramifications fluviales.
Des chercheurs français du CNRS ont pu établir grâce au satellite américain
Mars Odyssey, en
orbite autour de Mars depuis 2001, une multitude de réseaux fluviaux fossiles. C'est la carte de
température effectuée par l'instrument d'
imagerie Themis qui a mis en évidence les propriétés physiques de la
surface de la
planète, permettant de distinguer la
roche des accumulations de
sable. Les vallées martiennes sont en effet fortement remplies de sable, ce qui rend leurs
observations directes très difficiles.
Des vallées jusqu'alors inconnues ont ainsi pu être repérées, montrant d'importantes ramifications. Seul un réel cycle de l'eau peu modeler à ce point le paysage de Mars, prouvant que les pressions et températures étaient suffisantes et qu'il y avait de réelles précipitations voici 3.4 à 2.9 milliards d'années.
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