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Les étoiles en question appartiennent toutes à une structure stellaire de la Voie Lactée nommée C-19. En plus de remettre en cause les connaissances et les modèles actuels qui n'envisagent pas que des structures composées uniquement de telles étoiles existent, cette découverte ouvre une fenêtre directe et unique sur les premiers âges de la formation des étoiles et sur la mise en place des structures stellaires à cette époque très reculée. Les éléments lourds étant produits par les générations successives d'étoiles massives, la très faible "métallicité" des étoiles de C-19 indique qu'elles se sont formées au tout début de l'Univers.
Distribution des groupes très denses d'étoiles, appelées amas globulaires, de la Voie Lactée superposée sur la carte de la Voie Lactée construite à partir des données de la sonde Gaia. Chaque point est un regroupement de quelques milliers à plusieurs millions d'étoiles, comme sur l'image en insert de l'amas Messier 10. La couleur des points représente leur métallicité, c'est-à-dire leur quantité d'éléments lourds par rapport au Soleil. Les étoiles de C-19 sont indiquées par les symboles bleu clair.© N. Martin/Observatoire astronomique de Strasbourg/CNRS ; Canada-France-Hawaii Telescope / Coelum; ESA/Gaia/DPAC
Bibliographie:
A stellar stream remnant of a globular cluster below the metallicity floor.
Nicolas F. Martin et al. Nature, le 5 janvier 2022.