Le dépôt d'azote sur les bambous, c'est bon pour le climat !

Publié par Adrien le 29/03/2020 à 09:00
Source: CEA
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© phytographer
Grâce à une étude de terrain en Chine, une collaboration internationale impliquant le LSCE (CEA-CNRS-UVSQ) démontre que la culture de bambous Moso atténue le changement climatique. L'apport additionnel en azote d'origine atmosphérique observé dans cette région du monde ne perturbe qu'à la marge le bilan des gaz à effet de serre (L'effet de serre est un processus naturel qui, pour une absorption donnée d'énergie...) de l'écosystème.

Les activités humaines relâchent de l'azote dans l'air sous forme d'oxydes d'azote (NOx) - des polluants émis par les combustions - et d'ammoniac (NH3) provenant des engrais (Les engrais sont des substances, le plus souvent des mélanges d'éléments...) utilisés en agriculture. Ces composés forment des aérosols qui se déposent sur la végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...) et les sols et comme l'azote fertilise la végétation, on peut penser que les plantes absorbent davantage de CO2.

La réponse des plantes et des sols à un surplus d'azote est en réalité complexe car les dépôts d'azote peuvent aussi modifier les sources de méthane et d'oxyde nitreux (N2O), deux gaz à effet de serre plus puissants que le CO2. Le bilan net des dépôts d'azote sur les flux des trois gaz à effet de serre CO2, CH4 et N2O reste donc incertain.

Le bambou Moso (Phyllostachys edulis) est connu pour son taux de croissance extrêmement rapide et sa forte capacité de régénération. Il est cultivé sur 4,43 millions d'hectares en Chine subtropicale, soit une surface équivalente à quatre fois celle de la forêt des Landes, la plus grande de France. Or cette région chinoise reçoit des dépôts d'azote atmosphérique plus élevés qu'en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) occidentale ou aux États-Unis. De quelle manière ce dépôt influence-t-il le bilan en gaz à effet de serre des plantations de bambou ?

Une équipe du State Key Laboratory of Subtropical Silviculture de l'Université Zhejiang, à Hangzhou (Chine), avec la participation du LSCE, a mené une expérience de terrain pendant quatre ans sur une forêt de bambous Moso. Elle a ajouté de l'azote sur plusieurs sites tests et mesuré l'augmentation de la biomasse ( En écologie, la biomasse est la quantité totale de matière (masse) de toutes les espèces...), les changements de carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...) des sols et les émissions de CH4 et de N2O. Ces mesures permettent d'établir, pour la première fois, le bilan complet des gaz à effet de serre des bambous en réponse à un surplus d'azote.

Comme attendu, l'apport de l'azote atmosphérique augmente de manière significative la biomasse, mais, dans les sols, il accélère la décomposition du carbone organique et augmente les émissions de N2O par les bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...) dénitrifiantes. De surcroît, les sols absorbent moins de méthane via les bactéries méthanotrophes qui transforment ce gaz en CO2 pendant qu'il diffuse du sol vers l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :). Mais au final, la source supplémentaire de CH4 et de N2O reste très inférieure à l'accroissement de capture (Une capture, dans le domaine de l'astronautique, est un processus par lequel un objet céleste, qui...) de CO2 lié à l'augmentation de la biomasse. Le bilan des dépôts d'azote pour le climat reste donc positif.

Selon Philippe Ciais, chercheur au LSCE, "la réponse des flux de N2O et de CH4 induits par les dépôts d'azote n'est pas aussi forte que l'augmentation de la fixation du CO2 pour ces plantations à croissance rapide. Par contre, comme les bambous sont récoltés très fréquemment, ils stockent peu de carbone, hormis dans les produits du bois qui en sont dérivés".

Références:
Nitrogen addition increased CO2 uptake more than non-CO2 greenhouse gases emissions in a Moso bamboo forest, Science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) Advances
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