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Les jets lumineux de gaz et de poussière émis par la protoétoile HH 211 forment des ondes de choc lorsqu'ils entrent en collision avec le gaz environnant.
Crédit: ESA/Webb, NASA, CSA, T. Ray (Dublin Institute for Advanced Studies)
La protoétoile en question, appelée Herbig-Haro 211 (HH 211), se situe à environ 1 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Persée. Elle n'est pas visible dans la dernière photo du JWST, mais elle est au cœur de la région sombre entre deux jets de gaz et de poussière, appelés jets bipolaires. Les jets semblent provenir d'un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) stellaire (Stellaria est un genre de plantes herbacées annuelles ou vivaces, les stellaires, de la...) naissant qui est seulement âgé de quelques milliers d'années et qui possède environ 8% de la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) du Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...).
Le phénomène a été décrit pour la première fois en 1994. Selon la NASA, il est probable que HH 211 atteindra une taille similaire à celle du Soleil dans quelques millions d'années, suggérant que notre propre étoile a pu ressembler à HH 211 à ses débuts.
Tom Ray, astrophysicien à l'Institut d'études avancées de Dublin, a dirigé l'étude publiée le 24 août dans la revue Nature. Son équipe a analysé les composants des jets. Ils sont principalement constitués de molécules, y compris du monoxyde de carbone (Le monoxyde de carbone est un des oxydes du carbone. Sa formule brute s'écrit CO et sa formule...), du monoxyde de silicium (Le silicium est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Si...) et de l'hydrogène (L'hydrogène est un élément chimique de symbole H et de numéro atomique 1.) moléculaire. Cela a surpris les chercheurs car les autres jets bipolaires préalablement observés sont principalement faits d'atomes (Un atome (du grec ατομος, atomos, « que l'on ne peut...) ou d'ions.
Zoom sur les jets polaires lumineux et les ondes de choc qu'ils ont créées.
Crédit: ESA/Webb, NASA, CSA, T. Ray (Dublin Institute for Advanced Studies)
Une autre particularité des nouvelles images est la présence d'ondulations de gaz et de poussière à la base de chaque jet. Cette distribution inégale de matière dans les deux jets pourrait indiquer que HH 211 possède un compagnon stellaire encore non résolu. Cependant, cette hypothèse nécessite des investigations supplémentaires.
En matière de détails, les nouvelles images du JWST sont sans précédent. Elles présentent une résolution spatiale cinq à dix fois supérieure à toute autre image de HH 211, selon la NASA.
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