Amérique du Nord

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L’Amérique du Nord est un continent ou un sous-continent de l'Amérique, selon le point de vue.

L'océan Pacifique est a l'ouest, l'océan Atlantique est à l'est, et l'océan Arctique est au nord. L'Amérique centrale, la partie la plus au sud, en forme d'isthme, relie le continent nord-américain à l'Amérique du Sud sur le sud-est. La Caraïbe, une région qui est souvent incluse en Amérique du Nord, est également au sud-est.

Au nord du continent se trouve l’Amérique du Nord qui regroupe les pays suivants :

• au nord-est du continent, l’île du Groenland, la seconde plus grande île du monde (après l'Australie). Elle est partie intégrante de l’Amérique du Nord. Politiquement, c’est un territoire autonome du royaume du Danemark ;
• le Canada à qui appartiennent de grandes îles se trouvant au large de ses côtes :
• l’île de Vancouver et les îles de la Reine-Charlotte à l’ouest,
• l’île du Prince-Édouard, Terre-Neuve et l’île du Cap-Breton à l’est,
• l’archipel arctique canadien avec notamment l'île d'Ellesmere, l’île de Baffin, et l’île Victoria au nord ;
• au large des côtes du Canada, l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, territoire rattaché à la France ;
• les États-Unis, y compris les îles Aléoutiennes et l’Alaska ;
• les Bermudes, territoire d'outre-mer autonome du Royaume-Uni ;
• le Mexique.

Pays ou territoires dépendants	population	superficie	dens. pop.
	(est. 2007-01-07)	(km)	h
Bermudes (Royaume-Uni)	66 163	53	1 248
Canada	33 390 141	9 984 670	3,3
États-Unis (à l'exclusion d'Hawaï et des territoires)	305 711 947	9 630 091	31
Groenland (Danemark)	56 344	2 166 086	0,03
Mexique	107.000.000	1 972 550	55
Saint-Pierre-et-Miquelon (France)	7 036	242	29
Total	447 932 522	23 753 692	18,7

Héritage des différentes vagues d'immigration qui ont marqué son histoire, l'Amérique du Nord présente deux groupes ethno-culturels bien différenciés.

Le premier au nord, est l'ensemble anglo-saxon, composé du Canada et des États-Unis. Les Amérindiens y sont toujours présents, mais dans une proportion infime. La majorité de la population y est d'origine européenne (sans négliger les apports de l'immigration récente, les afro-américains et les hispaniques). La langue la plus utilisée reste l'anglais bien que subsiste une forte minorité française au Canada,dont la province de Québec constituée à 80% de francophones. Le reste de la francophonie est concentrée au Nouveau-Brunswick, à l'est de l'Ontario et en Louisiane.

Le second au sud, où la majorité de la population est métisse, résultante des mariages entre colons espagnols et Amérindiens. La part des Amérindiens y est beaucoup plus grande au (Mexique), soit 6,7% de la population.

On peut malgré tout souligner la prédominance des langues européennes (surtout l'espagnol), de la chrétienté (protestant et catholique), le tout métissé avec les cultures amérindiennes et africaines dans une certaine mesure.

Histoire précolombienne

Exploration européenne

Selon les derniers développements de la recherche historique, les premiers Européens à atteindre l’Amérique du Nord sont les Vikings (dont le célèbre Érik le Rouge). Vers
l’an 1000, des Scandinaves venus du Groenland tentent une colonisation de Terre-Neuve (vestiges archéologiques de l’Anse-aux-Meadows).

Chronologie :

• 1492 : L'explorateur génois Christophe Colomb au service de la couronne d'Espagne découvre les antilles.
• 1497 : L'explorateur Venetien Giovanni Caboto (John Cabot) au service du roi d'Angleterre découvre Terre-Neuve.
• 1507 : Le cartographe allemand Martin Waldseemuller baptise le Nouveau Monde Americi Terra (Amérique), dérivé du prénom de l’explorateur Amerigo Vespucci.
• 1512 : l’Espagnol Juan Ponce de León part de Porto Rico pour explorer les côtes de Floride du cap Canaveral jusqu’à peut-être Pensacola.
• 1519 : l’Espagnol Hernán Cortés débarque en l'ile de Cozumel face à la péninsule du Yucatán, puis près de l'actuel port de Veracruz, au Mexique. En 1524 et l'année suivante, il fait une expédition à Las Hibueras (actuel Honduras). De 1532 à 1539 il envoie quatre expéditions por explorer la Mer du Sud (Océan Pacifique). Ces expéditions parcourent la côte dés le Tehuantepec en Oaxaca jusqu'à l'extrême nord du golfe de Californie. Elles découvrent plusieurs iles et surtout la péninsule de Basse Californie.
• 1524 : Giovanni da Verrazano missionné par le roi de France, arrive au Cap Fear (actuelle Caroline du Nord). Il remonte la côte atlantique vers le nord et découvre le site de la future New York.

• 1528–1534 : Álvar Núñez Cabeza de Vaca passe six ans au Texas.
• 1534–1535 : Jacques Cartier explore l’embouchure du Saint-Laurent.
• 1539 : exploration de l’actuel Arizona par Marcos de Niza.
• 1542 : Le Portugais João Rodrigues Cabrillo explore la côte californienne.
• 1673 : les Français Louis Jolliet et Jacques Marquette commencent l’exploration du fleuve Mississippi.
• 1741 : Bering et Chirikov explorent l’Alaska.
• 1789 : Alexander Mackenzie découvre la rivière Makenzie et arrive dans l’océan Arctique.
• 1791 : Le capitaine espagnol José Maria Narvaez est le premier Européen à explorer le détroit de Georgia près de l’actuelle Vancouver.
• 1792 : Alexander Mackenzie traverse les Montagnes Rocheuses en empruntant le cours de la Fraser River. Il atteint la côte ouest du Canada le 22 juillet. Il est le premier Européen à traverser le continent nord-américain.
• 1804-1806 : l’expédition Lewis et Clark traverse les États-Unis jusqu’à l’océan Pacifique, en remontant le Missouri.

Colonisation européenne

Voir les articles : Histoire de la Nouvelle-France, Louisiane (Nouvelle-France), Histoire coloniale des États-Unis d’Amérique, Nouvelle-Espagne, Nouvelle-Néerlande.

• 1519 : Première ville fondée par des Européens dans toute l'Amérique continentale : Veracruz  Mexique
• 1531 : fondation de Acapulco  Mexique
• 1531 : fondation de Puebla  Mexique
• 1531 : fondation de Querétaro  Mexique
• 1534 : fondation de Gaspé  Canada
• 1541 : fondation de Valladolid  Mexique
• 1542 : fondation de Guadalajara  Mexique
• 1559 : fondation de Pensacola en Floride  États-Unis
• 1565 : fondation de Saint Augustine.  États-Unis ( Mexique)
• 1575 : fondation de Aguascalientes  Mexique
• 1576 : fondation de León  Mexique
• 1583 : fondation de St John's (Terre-Neuve-et-Labrador)  Canada
• 1592 : fondation de San Luis Potosí  Mexique
• 1596 : fondation de Monterrey  Mexique
• 1600 : fondation de Tadoussac  Canada
• 1604 : début de la colonisation française de l'Acadie
• 1607 : fondation de la première colonie anglaise d’Amérique du Nord : Jamestown (Virginie), aujourd’hui inhabitée.  États-Unis
• 1607 : fondation de Santa Fe (Nouveau-Mexique)  États-Unis ( Mexique)
• 1608 : fondation de Québec  Canada
• 1624 : installation des premiers Européens sur l’île de Manhattan  États-Unis
• 1630 : fondation de Boston  États-Unis
• 1634 : fondation de Trois-Rivières  Canada
• 1642 : fondation de Montréal  Canada
• 1642 : fondation de Sorel-Tracy  Canada
• 1682 : fondation de Philadelphie  États-Unis
• 1696 : fondation de Rimouski  Canada
• 1701 : fondation de Détroit  États-Unis
• 1718 : fondation de La Nouvelle-Orléans  États-Unis
• 1764 : fondation de Saint Louis (Missouri)  États-Unis
• 1770 : fondation de Chicago  États-Unis
• 1776 : fondation de San Francisco  États-Unis ( Mexique)
• 1781 : fondation de Los Angeles  États-Unis ( Mexique)
• 1793 : fondation de Toronto  Canada
• 1800 : fondation de Gatineau  Canada
• 1802 : fondation de Sherbrooke  Canada
• 1836 : fondation de Miami  États-Unis
• 1850 : fondation de Ottawa  Canada

Relief

La disposition du relief nord-américain est longitudinale : la région se décompose en ensembles différenciés qui se succèdent d’est en ouest. La partie orientale est dominée par des plaines littorales étroites au nord (Canada et Nouvelle-Angleterre et plus larges au sud (Floride). Derrière ces espaces plats se trouvent des chaînes de montagnes peu élevées, de formation ancienne et érodées : les Appalaches ne dépassent guère les 2 000 mètres d’altitude. Le plateau des Laurentides constitue l’essentiel de la presqu’île du Labrador. En allant vers l’ouest, on rencontre des espaces relativement plats et peu élevés, parsemés de lacs (lac de l’Ours, grand lac des Esclaves, lac Winnipeg et les Grands Lacs). Plus au sud, la vallée du Mississippi représente l’épine dorsale du centre de l’Amérique du Nord. Ensuite, la région des Grandes Plaines puis le piémont des Rocheuses se succèdent à des altitudes de plus en plus hautes. L’ouest de l’Amérique du Nord est une succession de chaînes plus ou moins parallèles qui constituent un obstacle à la circulation. Cet ensemble montagneux, plus large aux États-Unis qu’au Canada, est entrecoupé de hauts plateaux et de fossés d’effondrement. Les derniers espaces avant l’océan Pacifique se caractérisent par une grande activité volcanique et sismique : il s’agit d’une portion importante de la ceinture de feu du Pacifique.

Records

• Point culminant : mont McKinley (6 194 mètres), en Alaska.
• La température la plus élevée a été enregistrée dans la Vallée de la Mort : le 10 juillet 1913, un record de 56,7 °C a été mesuré à Badwater.
• Le plus grand lac est le lac Supérieur (83 000 km²).
• Le point le plus bas est dans la Vallée de la Mort (-86 m), en Californie.
• Les plus hautes dunes se trouvent dans le Colorado (Great Sand Dunes National Park and Preserve).

Mammifères

• Marsupiaux :
• Opossum de Virginie (Didelphis virginiana), marsupial : à l’est des Rocheuses, de l’Ontario au Costa Rica
• Insectivores :
• Taupe à nez étoilé (Condylura cristata), famille des taupes : à l’est des États-Unis et du Canada
• Chiroptères :
• Rhinodolphe américain de Waterhouse (Macrotus waterhousii), famille des Phyllostomidés
• Vespertilion à moustaches (Myotis mystacinus), famille des Vespertilionidés
• Petit Vespertilion (Myotis lucifugus), famille des Vespertilionidés
• Sérotine des maisons (Eptesicus fuscus), famille des Vespertilionidés : sud de Canada, États-Unis (sauf Texas et Floride du sud), Mexique
• Chauve-souris argentée (Lasionycteris noctivagans), famille des Vespertilionidés : du sud-est de l’Alaska au sud du Canada. Absente du sud-ouest des États-Unis.
• Chauve-souris cendrée (Lasiurus cinereus), famille des Vespertilionidés : du Canada à l’Argentine en passant par les États-Unis.
• Molosse brésilien (Tadarida brasiliensis), famille des Molossidés : sud des États-Unis, de l’Oregon à l’Alabama, jusqu’en Amérique centrale.
• Édentés :
• Tatou à neuf bandes (Dasypus novemcinctus), famille des tatous : sud des États-Unis, Mexique.

• Carnivores :
• Carcajou ou Glouton (Gulo gulo) famille des mustélidés, nord du Canada.
• Hermine (Mustela erminea), famille des mustélidés: Canada, nord des États-Unis, jusqu'au 37° parallèle.
• Vison d’Amérique (Mustela vison), famille des mustélidés: Alaska, Canada, États-Unis (sauf dans les déserts).
• Blaireau américain (Taxidea taxus), famille des mustélidés : Sud-ouest du Canada, ouest des États-Unis, Basse-Californie
• Mouffette rayée (Mephitis mephitis) : Canada (sud de la baie d’Hudson), États-Unis et nord du Mexique.
• Raton laveur (Procyon lotor), famille des procyonidés: Sud de Canada, États-Unis (sauf quelques régions des Rocheuses), Mexique.
• Loutre de mer (Enhydra lutris) : sud de l’Alaska, côte Pacifique
• sous-espèce californienne en voie de disparition : Enhydra lutris nereis
• Coati à queue annelée ou Coati sud-américain (Nasua nasua), famille des ratons, Arizona, Nouveau-Mexique, Mexique
• Ours brun (Ursus arctos) : ouest de l’Amérique du Nord
• Ours kodiak en Alaska
• Ours noir Américain (Ursus americanus) : Alaska, Canada, États-Unis jusqu’en Floride
• Ours blanc : régions arctiques du Canada et de l’Alaska
• Coyote (Canis latrans), famille des canidés : de l’Alaska au Costa Rica, Canada, ouest des États-Unis
• Renard roux (Vulpes vulpes), famille des canidés : zone holarctique de l’Amérique du Nord
• Lynx roux (Lynx rufus), famille des félins : Sud du Canada, États-Unis (sauf le centre), nord du Mexique

• • Puma ou lion des montagnes (Puma concolor), famille des félins : ouest de l’Amérique du Nord, du Canada à l’Argentine
• Otarie à fourrure des îles Pribilof (Callorhinus ursinus) : eaux froides de l’Amérique du Nord
• Lion de mer de Steller (Eumetopias jubatus) : nord de l’Océan Pacifique
• Phoque veau marin (Phoca vitulina) : Alaska, Canada, est des États-Unis
• Cétacés :
• Grand dauphin (tursiops truncatus), le long des côtes, jusqu'au Golfe du Mexique
• Rorqual commun (Balaenoptera physalus), au nord du 80 parallèle nord
• Mégaptères ou baleines à bosses (Megaptera novaeangliae)
• Béluga (Delphinapterus leucas), famille des monodontidae : régions arctiques de l’Amérique du Nord
• Marsouin commun (Phocoena phocoena), famille des marsouins : au sud du 70e parallèle
• Rongeurs :
• Écureuil gris (Sciurus carolinensis) : à l'est du Canada, est des États-Unis

• • Chien de prairie (Cynomys ludovicianus), famille des écureuils : prairies de l’ouest des États-Unis
• Petit polatouche (Glaucomys volans), famille des écureuils : centre et est des États-Unis, Mexique
• Castor américain
• Souris à pattes blanches (Peromyscus maniculatus), famille des hamsters : de l’Alaska au Mexique, sauf dans le sud-est des États-Unis
• Rat musqué (Ondatra zibethicus), famille des campagnols : Amérique du Nord, jusqu’au golfe du Mexique
• Ourson coquau ou porc-épic d’Amérique (Erethizon dorsatum) : Canada, nord-est des États-Unis
• Lagomorphes :
• Pika d’Amérique du Nord (Ochotona princeps), famille des pikas : ouest de l’Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie et au Nouveau-Mexique
• Lapin à queue blanche (Sylvilagus floridanus) : est des États-Unis (sauf Nouvelle-Angleterre)
• Lamantins :
• Lamantin d’Amérique centrale (Trichechus manatus)
• Dugong (Dugong dugon )

 : sud-est des États-Unis

• Ongulés artiodactyles :
• Pécari à collier (Tayassu tajacu) : Arizona, Nouveau-Mexique, Texas, Mexique
• Cerf à queue blanche ou cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) : du sud du Canada jusqu’en Argentine

• • Élan ou orignal (Alces alces) : Alaska, Canada
• Caribou (Rangifer tarandus) : Alaska et Canada
• Pronghorn ou antilope à cornes fourchues (Antilocapra americana) : de l’Alberta à l’ouest des États-Unis
• Chèvre des Rocheuses (Oreamnos americanus) : Sud-ouest de l’Alaska et du Canada, ouest des États-Unis
• Mouflon canadien (Ovis canadensis) : du sud du Canada au nord du Mexique
• Bœuf musqué : Canada
• Bison d’Amérique (Bison bison)