Une étoile artificielle dans le ciel

Evénement à Cerro Paranal au Chili, siège du réseau VLT (Very Large Telescope) de l'ESO: les scientifiques ont créé la première étoile-guide artificielle dans l'hémisphère sud, permettant aux astronomes d'étudier l'Univers dans ses plus fins détails.


Le 28 Janvier 2006, à 23h07 heure locale, un rayon laser de plusieurs watts a été lancé à partir de Yepun (UT4), le quatrième télescope de 8,2 m du VLT, produisant une étoile-guide artificielle, à 90 km d'altitude dans l'atmosphère. Bien que cette étoile était environ 20 fois plus faible que l'étoile la plus faible perceptible à l'oeil nu, elle était assez brillante pour que l'optique adaptative puisse mesurer et corriger les effets de la perturbation atmosphérique.

L'événement a été salué avec beaucoup d'enthousiasme par les personnes présentes dans la salle de commande d'un des équipements astronomiques les plus sophistiqués du monde.