Des étoiles peuvent naître en présence d'un trou noir

Une nouvelle simulation informatique montre comment des étoiles massives peuvent se former à proximité d'un gros trou noir, un résultat qui défie le sens commun et donne une nouvelle explication pour la formation des étoiles.


Ian Bonnell de l'Université de St. Andrews au Royaume-Uni et William Rice de l'Université d'Edimbourg, ont mis au point une simulation qui montre comment des nuages de gaz interagissent avec des trous noirs massifs pour former des disques excentrés qui se fragmentent ensuite pour générer des étoiles massives gardant la même forme excentrée. Leur découverte concorde avec les observations actuelles de la Voie lactée qui indiquent la présence d'un trou noir massif entouré d'étoiles massives et excentrées.

Auparavant, les chercheurs pensaient que les forces gravitationnelles d'un trou noir disloqueraient quelque chose d'aussi fragile qu'un nuage de molécules avant qu'il ne puisse donner un quelconque objet stellaire. Mais cette nouvelle simulation apporte la preuve que des nuages de gaz pourraient encore se former en présence d'un trou noir et que si l'un d'eux est assez grand il pourrait alors être à l'origine d'étoiles également très massives. Un article de la revue Science commente les implications de ce résultat dans le contexte de notre galaxie et s'interroge aussi sur l'origine des nuages gazeux.