Un chou-fleur est un assortiment de fleurets identiques composés de versions miniatures d'eux-mêmes. Une propriété fractale qui serait programmée dans les gènes du légume, proposent des chercheurs.
Les mécanismes biologiques expliquant la structure particulière du chou-fleur ne sont pas très bien connus. Une
équipe regroupant à la fois des biologistes et des
mathématiciens a donc comparé le développement du légume à celui d'
Arabidopsis thaliana (Arabidopsis thaliana est une espèce de plantes appartenant à la famille des...), une mauvaise
herbe (On appelle herbe, dans une acception large, toute plante annuelle ou vivace, non ligneuse, faisant...) appartenant à la même famille de plantes.
Ils ont ainsi identifié quatre gènes nécessaires chez Arabidopsis pour qu'elle se développe en
formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) une
spirale (En mathématiques, une spirale est une courbe qui commence en un point central puis s'en...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de sa
tige (La tige est chez les plantes, l'axe généralement aérien, qui prolonge la racine et...). Toutefois, dans le cas du chou-fleur, un de ces gènes est manquant, ce qui empêche les bourgeons de compléter le processus qui leur permettrait de devenir une
fleur (La fleur est constituée par l’ensemble des organes de la reproduction et des enveloppes...). Une portion de tige se forme à la place, puis le processus se répète.
François Parcy, un chercheur impliqué dans l'étude, compare donc la formation du chou-fleur à un
feu (Le feu est la production d'une flamme par une réaction chimique exothermique d'oxydation...) d'artifice où chaque étincelle de
lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) exploserait encore et encore. La structure particulière du chou-fleur serait le résultat de ces explosions successives, explique-t-il dans
The New Scientist. Cela est particulièrement frappant pour le chou romanesco, une variété de chou-fleur.