Est-il vrai que l'huile essentielle de lavande peut devenir un perturbateur endocrinien ? Des études et des mises en garde sur le sujet ont semé le doute au cours des dernières années.
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L'origine de la rumeur
En 2017, le magazine français
60 millions de consommateurs mettait ses lecteurs en garde contre l'utilisation de cette
huile essentielle (On appelle huile essentielle (ou parfois essence végétale) le liquide concentré et...) et de celle de l'
arbre à thé (L'arbre à thé (Melaleuca alternifolia) est un arbre de la famille des Myrtaceae...) (
Melaleuca alternifolia) - toutes deux régulièrement utilisées dans les produits d'
hygiène (L'hygiène est un ensemble de mesures destinées à prévenir les infections et...) personnelle, dans les détergents et les appareils d'
aromathérapie (L’aromathérapie (étym : latin « aroma », grec...), bien qu'on les trouve rarement en
combinaison (Une combinaison peut être :) dans le même produit. On les accusait de pouvoir provoquer des déséquilibres hormonaux en agissant comme perturbateurs endocriniens.
Quelques rares études
La publication a fait beaucoup de bruit, mais elle n'était pas la première à soulever la question. Dès 2007, une
étude publiée dans le New England Journal of Medicine concluait que la gynécomastie prépubère (développement anormal des seins) chez trois garçons âgés de 4, 7 et 10 ans, coïncidait avec l'utilisation de produits à base d'huiles essentielles et que les symptômes de la
maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) disparaissaient lorsque ces produits n'étaient plus utilisés. En étudiant des lignées cellulaires, les chercheurs ont conclu que les deux huiles essentielles de
lavande (Les lavandes sont des arbrisseaux dicotylédones de la famille des Lamiacées (ou...) et d'arbre à thé avaient des effets stimulants sur les oestrogènes et anti-androgènes.
Une autre
étude, qui ne portait elle aussi que sur trois cas de gynécomastie prépubère chez des garçons, a suggéré en 2016 que les huiles essentielles de lavande et d'arbre à thé pourraient - dans des circonstances qui restent à déterminer - mimer l'action d'hormones et donc agir comme des perturbateurs endocriniens.
Le lien suspecté entre la gynécomastie et une exposition régulière à l'huile de lavande ou d'arbre à thé est renforcé par une étude in vitro, c'est-à-dire portant uniquement sur des cellules,
présentée à
la réunion (La Réunion est une île française du sud-ouest de l'océan Indien située...) annuelle 2018 de la Société américaine d'
endocrinologie (L'endocrinologie est la science qui étudie les hormones. Son nom signifie : la science...).
L'étude est parue l'
année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) suivante. Ses auteurs, chercheurs à l'
Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) national des sciences de la
santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) environnementale, aux États-Unis, ont testé l'impact de huit huiles essentielles sur des cellules cancéreuses humaines. Leur conclusion: les produits chimiques contenus dans ces huiles perturbent l'
activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) normale des hormones. Selon eux, certains des composants chimiques pourraient imiter l'oestrogène et bloquer la
testostérone (La testostérone est une hormone stéroïdienne, du groupe des androgènes. Chez...), entrainant un dérèglement hormonal.
Ces quelques études ont toutefois été menées à petite échelle, et sont loin d'établir un lien direct entre huile essentielle et perturbation endocrinienne. Une
revue de littérature publiée en 2020 n'a d'ailleurs pas trouvé de preuves associant l'huile essentielle d'arbre à thé à une perturbation endocrinienne chez les enfants, et peu ou pas de preuves pour étayer un lien entre l'huile essentielle de lavande et la perturbation endocrinienne chez les enfants.
Verdict
Les
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) sont insuffisantes pour établir un lien. Les études ont été menées sur les huiles essentielles, et non sur la lavande proprement dite, en plus d'avoir porté sur un trop petit
nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de cas.