L'Inde ambitionne un vol spatial habité d'ici sept ans

L'ISRO (Indian Space Research Organisation), l'agence spatiale de l'Inde, ambitionne un vol habité d'ici sept ans, si toutefois le gouvernement indien décide de s'engager dans cette aventure. D'ores et déjà consciente de l'effort financier important à fournir, l'ISRO a organisé plusieurs études exploratoires et autres débats afin de définir les "besoins" d'une telle mission. Bien que ces études n'ont aucun caractère officiel, il en ressort que l'Inde serait capable de mette en œuvre une telle technologie d'ici 6 à 7 ans.


Par le passé, l'Inde a déjà envoyé deux de ses astronautes dans l'espace. Le premier chanceux fut Rakesh Sharma qui vola à bord de la station russe Saliout 7 en avril 1984. Quant au second astronaute, Kalpana Chawla, il malheureusement péri avec ses six autres collègues lors de désintégration de Columbia, survenue en février 2003.

La sonde lunaire indienne Chandrayaan-1

Cette annonce intervient alors que sont en cours les préparatifs de Chandrayaan-1, la première sonde lunaire de l'ISRO. Toutefois, l'engin spatial de quelque 525 kg est loin d'être construit alors que son lancement au moyen d'une fusée PSLV (polar satellite launch vehicle) est prévu en 2008. L'ISRO vient seulement de définir le concept de la sonde et plusieurs prototypes vont être étudiés.

Chandrayaan-1 évoluera sur une orbite polaire autour de la Lune relativement basse et doit compléter, voire approfondir nos connaissances au sujet de la Lune et des origines de la planète Terre. Chandrayaan doit analyser plus en détails la surface lunaire que ne l'on fait les précédentes missions lunaires, la cartographier et découvrir les gisements d'hélium et d'eau existants notamment.

Enfin, l'ISRO a reçu des propositions américaines, européennes et françaises qui souhaiteraient embarquer sur Chandrayaan-1 des expériences scientifiques.