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Encelade, une petite lune océanique, est 25 fois plus petite en diamètre que la Terre. Elle est une cible scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) passionnante dans la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de la vie au-delà de notre planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Un réservoir d'eau salée se situe entre sa croûte glacée externe et son noyau rocheux. De cette lune, des geysers projettent des particules de glace, de vapeur () d'eau et de produits chimiques organiques à travers des fissures de surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...).
Sur cette image, le télescope spatial James Webb de la NASA montre une colonne de vapeur d'eau jaillissant du pôle sud (Le pôle Sud est le point le plus au sud de la surface de la Terre, diamétralement...) de la lune Encelade de Saturne, s'étendant à 20 fois la taille de la lune elle-même. L'encart, une image de l'orbiteur (Dans le domaine de l'astronautique, un orbiteur est un vaisseau satellisé autour d'une planète....) Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le...), souligne à quel point Encelade semble petite dans l'image en comparaison de la colonne d'eau.
Crédits: NASA, ESA, CSA, STScI, et G. Villanueva (NASA's Goddard Space Flight Center).
Traitement de l'image: A. Pagan (STScI).
Geronimo Villanueva, l'auteur principal de l'étude et membre du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, a été stupéfait par cette découverte. Il s'est dit "choqué de détecter une colonne d'eau de 20 fois la taille de la lune." Cette colonne s'étend bien au-delà de sa région d'émission au pôle sud. La quantité d'eau dégagée, environ 300 litres par seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...), est également impressionnante: à ce rythme, on pourrait remplir une piscine olympique en quelques heures (L'heure est une unité de mesure :) seulement.
L'orbiteur Cassini a passé plus d'une décennie à explorer le système de Saturne. Il a non seulement photographié les colonnes d'Encelade pour la première fois, mais a aussi volé directement à travers elles pour analyser leur composition. James Webb, quant à lui, offre un nouveau point de vue grâce à sa position unique au point de Lagrange (Un point de Lagrange (noté L1 à L5), ou, plus rarement, point de libration, est une...) L2 du système Soleil-Terre.
Sur cette image, les instruments du télescope spatial James Webb de la NASA révèlent des détails sur la façon dont une des lunes de Saturne alimente l'approvisionnement en eau de l'ensemble du système de la planète. De nouvelles images du NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) de Webb ont révélé une colonne de vapeur d'eau jaillissant du pôle sud d'Encelade, s'étendant à 20 fois la taille de la lune elle-même. L'Unité de Champ Intégral (IFU) à bord du NIRSpec a également fourni des informations sur la façon dont l'eau d'Encelade alimente le reste de son environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...).
Crédits: NASA, ESA, CSA, STScI, Leah Hustak (STScI).
Dans les années à venir, le télescope James Webb servira d'outil d'observation principal pour Encelade. Les découvertes réalisées aideront à planifier les futures missions spatiales vers Encelade qui chercheront à traverser l'épaisseur de la croûte de glace, explorer l'océan (Un océan est souvent défini, en géographie, comme une vaste étendue d'eau...) souterrain et plus encore.
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