Une lignée néandertalienne inconnue mise au jour en France

Une découverte récente met au jour des indices étonnants sur les Néandertaliens qui vivaient en France. Une ancienne lignée néandertalienne, restée isolée pendant plus de 50 000 ans, vient d'être identifiée par des chercheurs français et danois.

Dans la grotte Mandrin, dans la Drôme, l'équipe de Ludovic Slimak a mis au jour un fragment de mâchoire et des phalanges datant de 42 000 à 45 000 ans. Mais ce n'est pas tout: l'analyse génétique de ces restes, publiés dans Cell Genomics, a révélé une lignée inconnue jusqu'alors, surnommée "Thorin".


Selon Ludovic Slimak, ce Néandertalien aurait vécu en marge de ses congénères, sans contact génétique avec d'autres populations néandertaliennes pendant 50 000 ans. Cette absence de brassage génétique est perçue par les scientifiques comme une des raisons potentielles de leur extinction.

Les analyses montrent également que Thorin appartenait à une population de Néandertaliens dont la lignée diverge il y a environ 100 000 ans de celle d'autres Néandertaliens connus, comme ceux de Gibraltar. Cette découverte remet en question l'idée d'une homogénéité génétique néandertalienne à cette époque.

Pour certains chercheurs, l'isolement prolongé de Thorin et de ses semblables, loin d'autres populations, pourrait être la clé de leur disparition. L'équipe de Slimak estime que ce phénomène est dû à une absence d'échanges culturels et biologiques sur des dizaines de milliers d'années.

Pour comprendre cette rupture, d'autres études doivent être menées sur les ossements découverts et d'autres génomes séquencés. Une telle découverte pourrait élargir notre vision de l'histoire de l'évolution humaine et des interactions entre Homo sapiens et Néandertaliens.

Mais, à ce stade, ces révélations suscitent plus de questions que de réponses. Les hypothèses avancées, bien que séduisantes, restent à confirmer.

Pour Ludovic Slimak, il s'agit d'une découverte majeure. Le chercheur appelle à repenser les relations entre les premiers Homo sapiens et des populations néandertaliennes isolées, qui auraient pu se côtoyer sans réellement se mélanger.