Manipuler un cerveau à distance, c'est désormais possible

Des chercheurs sud-coréens ont mis au point une technologie innovante capable de contrôler les circuits neuronaux profonds du cerveau en utilisant des champs magnétiques. Baptisée Nano-MIND (Interface Magnétogénétique pour la NeuroDynamique), cette technologie permet de moduler les comportements complexes comme l'appétit et la sociabilité, ouvrant la voie à des avancées majeures dans la compréhension du cerveau et le traitement des troubles neurologiques.


Le cerveau humain, composé de plus de 100 milliards de neurones, reste un des organes les plus mystérieux et complexes à étudier. Pour percer les secrets de fonctions cérébrales avancées telles que la cognition et les émotions, les chercheurs ont longtemps cherché à manipuler avec précision les circuits neuronaux. Traditionnellement, cette manipulation reposait sur des méthodes invasives, nécessitant souvent l'implantation de dispositifs à l'intérieur du cerveau. Cependant, la nouvelle technologie développée par les chercheurs de l'Institute for Basic Science (IBS) et de l'Université Yonsei en Corée du Sud promet de révolutionner ce domaine.

Nano-MIND utilise des champs magnétiques combinés à des nanoparticules magnétisées pour activer ou inhiber sélectivement des neurones spécifiques, sans nécessiter de dispositif implanté. Le secret de cette technique réside dans l'expression sélective de récepteurs spécifiques, appelés magnétorécepteurs, dans les neurones ciblés. Ces récepteurs réagissent à un champ magnétique rotatif, permettant une activation ou une inhibition précise des circuits neuronaux, à distance et sans fil.

Lors des expériences, les chercheurs ont réussi à contrôler l'appétit des souris en ciblant les circuits neuronaux de l'hypothalamus latéral. L'activation des neurones inhibiteurs dans cette région a doublé l'appétit des souris, tandis que l'activation des neurones excitateurs l'a réduit de moitié. De plus, en modifiant l'activité neuronale dans la zone préoptique médiale, les chercheurs ont pu induire des comportements maternels chez des souris non-mères, démontrant ainsi le potentiel de Nano-MIND à influencer des comportements complexes.

Jinwoo Cheon, directeur du Centre de Nanomédecine à l'IBS, souligne que cette technologie, la première de son genre à permettre un contrôle aussi précis du cerveau par des champs magnétiques, pourrait transformer la recherche en neurosciences. Elle pourrait aussi avoir des applications dans le développement de réseaux neuronaux artificiels et de nouvelles interfaces cerveau-ordinateur, tout en ouvrant des perspectives pour le traitement de divers troubles neurologiques.