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À gauche, une partie de la base de données.
A droite, une représentation graphique de 5000 neurones et de leurs connexions.
L'ensemble serait trop dense pour être visualisé en une seule image.
Source: Google Research
En fait, la masse de données que cela représente est telle qu'aucun chercheur ne l'a étudiée en détail: la plus proche analogie est la première "carte" du génome humain, il y a deux décennies. Les chercheurs avaient la liste -les "lettres"- mais 20 ans plus tard, ils continuent encore de découvrir la signification de certaines séquences.
En tout, cela représente 1,4 pétaoctet, soit à peu près 700 fois la capacité de mémoire d'un ordinateur normal. Et tout cela provient d'une toute petite coupe prélevée sur l'hippocampe d'une femme de 45 ans souffrant d'épilepsie. L'équivalent d'un millimètre cube, estiment les chercheurs de Google Research, qui sont derrière cette masse de données -un domaine avec lequel ils sont familiers. Si c'était transposé en imagerie par résonance magnétique -cette technologie qui permet d'avoir des images détaillées et en couleur de notre cerveau- cet échantillon représenterait un seul pixel.
La "carte" est accessible en ligne, gratuitement, et de nombreux chercheurs vont sans doute s'en donner à coeur joie dans les prochaines semaines... voire, les prochaines années.
On appelle "connectome" cette discipline toute jeune qui commence à dresser des cartes des connexions formant un cerveau. Ils ont commencé par un ver en 2019, puis par une mouche.