La mise en orbite de la toute première station orbitale privée, c'est pour bientôt 🛰️

Axiom Space redéfinit ses ambitions pour la station spatiale commerciale qu'elle prévoit d'assembler en orbite terrestre. En modifiant l'ordre de lancement de ses modules, l'entreprise espère devancer son calendrier initial et établir une plateforme indépendante dès 2028, soit deux ans plus tôt qu'annoncé précédemment.


Le contrat signé avec la NASA en 2020 prévoyait d'abord que les modules d'Axiom s'attachent à la Station spatiale internationale (ISS) avant d'en être détachés pour devenir une station autonome. Cependant, le programme a été réajusté pour mieux répondre aux contraintes liées à la gestion future de l'ISS, dont la fin de vie est prévue à l'horizon 2030.

Le changement majeur réside dans l'ordre de lancement des modules. Initialement, le premier élément à rejoindre l'ISS devait être un habitat, suivi des autres composantes. Désormais, le module de service "Payload, Power, Thermal" sera lancé en premier. Ce dernier pourrait s'autonomiser dès 2028, formant la base de la station indépendante.

Une fois ce module opérationnel, les autres composants suivront: le premier habitat, l'airlock (un sas), un second habitat, et enfin un module dédié à la recherche et à la production industrielle. Cette nouvelle séquence a été approuvée en coordination avec la NASA, qui souhaite également libérer de l'espace sur l'ISS pour intégrer un véhicule de désorbitation conçu par SpaceX.

Mark Greeley, responsable du programme Axiom Station, a précisé que ces ajustements offrent plus de flexibilité tout en respectant les impératifs techniques et stratégiques. Cette anticipation pourrait permettre d'assurer une présence continue en orbite basse après la chute de l'ISS.


Angela Hart, en charge du développement de l'orbite basse commerciale pour la NASA, a confirmé que la nouvelle stratégie favorise une transition harmonieuse entre infrastructures publiques et privées.

Fondée en 2016, Axiom Space s'est rapidement imposée comme un acteur majeur du domaine spatial privé. L'entreprise avait déjà marqué les esprits en 2021 avec la mission Ax-1, envoyant pour la première fois un équipage entièrement civil à bord de l'ISS. Elle s'inscrit désormais dans une compétition croissante où des acteurs comme Blue Origin et Sierra Space rivalisent pour façonner l'avenir des stations orbitales.

Avec cette initiative, Axiom Space semble bien placée pour inaugurer une ère où les infrastructures commerciales remplaceront les stations gouvernementales.