Le moment parfait pour observer la comète C/2022 E3 (ZTF) en février

La comète C/2022 E3 (ZTF) est visible dans le ciel tout au long de février 2023, même si son éclat ne permet de la percevoir que faiblement à l'oeil nu. L'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de l'Observatoire de Paris - PSL nous renseigne sur les conditions de sa visibilité.


L'acronyme ZTF provient du programme d'observation, le "Zwicky Transient Facility", qui surveille les objets rapides, types astéroïdes ou comètes, de notre système solaire.

Lors de sa découverte, la comète avait une magnitude de 17. L'absence de coma l'a d'abord fait identifier comme un astéroïde, mais des observations complémentaires ont révélé sa nature cométaire.

Les éléments d'orbite actuellement connus permettent de calculer qu'elle a fait un dernier passage il y a 50 000 ans (± 3 000 ans). Et que son passage actuel va lui fournir une énergie de mouvement qui va la faire quitter notre Système solaire après ce passage en 2023.

Dans le passé, elle était stockée, comme des milliards d'autres noyaux de comètes, dans le nuage de Oort, aux confins du Système solaire, à environ 1 année-lumière du Soleil.

Repères de dates

En mars 2022, au moment de sa découverte, C/2022 E3 (ZTF) venait de croiser l'orbite de Jupiter et se rapprochait du Soleil. Elle était alors à 4,3 unités astronomiques de notre étoile.

Le 12 janvier 2023 à 19 h (UT), elle est passée au périhélie, soit au point de son orbite le plus proche du Soleil. Elle n'était plus qu'à 1,11 unités astronomiques de ce dernier. Sa magnitude avoisinait alors 7. En s'éloignant du Soleil, elle a la bon gout de se rapprocher de la Terre.

Le 1er février 2023 à 18 h (UT), elle a été au plus près de la Terre (au périgée), à seulement 42,5 millions de kilomètres. Sa magnitude oscillait alors entre 4 et 5.

Dans la nuit du 5 au 6 février 2023, elle passe très près de l'étoile Capella dans la constellation du Cocher.

Dans la nuit du 10 au 11 février 2023, elle croise la planète Mars, à environ 2 degrés.

Le 14 février 2023, elle rend visite à l'amas ouvert des Hyades, en frôlant l'étoile Aldébaran.

À compter du 1er février 2023, la comète devrait en être visible à l'oeil nu. Cependant, située ce jour-là entre l'étoile Polaire et l'étoile Capella, elle est proche de la Lune (située dans les Gémeaux); mais celle-ci, pleine le 5 février 2023, va rendre cette observation bien difficile.

Il est donc conseillé d'attendre que la Lune décroisse et s'éloigne de la comète.