Faire brûler une chandelle dans l'oreille serait une façon de la nettoyer et d'en éliminer l'excès de cérumen. Cette procédure, vantée de longue date dans des livres et sur des sites Internet, est parfois appelée
cônage d'
oreille (L'oreille est l'organe qui sert à capter le son et est donc le siège du sens de...), "
bougie (La bougie est un objet servant en général à éclairer, composé d'un corps...) auriculaire", "bougie Hopi" ou "ear candling".
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L'origine de la rumeur
La pratique consiste à insérer une bougie creuse ou un cône de
cire (Chimiquement, la cire est un ester de l'éthylène glycol et de deux acides gras ou un...) d'
abeille (Abeille est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains insectes...) ou de paraffine dans le conduit auditif d'une personne allongée sur le côté. Allumer cette chandelle pendant quelques
minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) permettrait de retirer l'excédent de cire de l'oreille, en raison de la
chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) ou de l'effet de succion produit.
Les faits
En 1996, un groupe de trois experts américains en audiologie et en oto-rhino-laryngologie a publié
une étude dans le journal médical
The Laryngoscope. Les chercheurs ont d'abord évalué la
pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) que peut exercer une chandelle allumée sur un simulateur de tympan, puis ont testé la technique sur quatre cobayes. Leur conclusion: les bougies auriculaires ne produisent aucune pression négative et ne peuvent donc aspirer la cire ou les saletés. En fait, les chandelles avaient parfois ajouté de la cire (provenant de la bougie) dans des oreilles qui n'en avaient pas au départ.
Ces chercheurs ont également recueilli les témoignages de 122 oto-rhino-laryngologistes. Près de la moitié avaient entendu parler de cette pratique et certains ont rapporté que l'utilisation de chandelles auriculaires avait causé des brûlures (13 sur 122), des blocages complets ou partiels du canal auditif par la cire (7 cas) et même une perforation du tympan.
Une étude sud-africaine
parue en 2017 et portant sur l'auto-nettoyage des oreilles -y compris avec le très banal coton-tige- concluait que les bénéfices étaient pauvres en regard des "facteurs de risque", et rappelait que l'oreille
est capable elle-même
de se débarrasser des "surplus". Le cérumen sert à protéger le conduit auditif et à transporter vers l'extérieur les particules qui pourraient s'y déposer. En cas de problème, il vaut mieux consulter son
médecin (Un médecin est un professionnel de la santé titulaire d'un diplôme de docteur en...).
Une pratique inefficace et risquée
Santé Canada recommande d'éviter le
cônage d'oreille, "une pratique dangereuse qui n'a aucun effet avantageux sur la santé". La vente et l'importation de chandelles pour un
usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) thérapeutique (La thérapeutique (du grec therapeuein, soigner) est la partie de la médecine qui...) ou médical sont illégales au Canada et aux États-Unis.
L'avis publié par Santé Canada mentionne au passage que la technique est
tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) aussi inefficace pour soulager les douleurs de l'oreille, les sinusites, les vertiges, les acouphènes et le
cancer (Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormalement...).
Verdict
L'utilisation d'une bougie auriculaire est inefficace pour nettoyer les oreilles, et son utilisation peut causer des blessures. De manière générale, les oreilles se nettoient d'elles-mêmes.