Nouveau report du lancement de Falcon 1 de SpaceX

Prévu dans la nuit du 26 novembre, le lancement de Falcon 1, premier lanceur développé sous fonds privés par SpaceX (voir notre news), a été une nouvelle fois reporté en raison d'un problème technique affectant un réservoir auxiliaire d'oxygène liquide (LOX).


Une valve ne fonctionnant pas correctement a libéré une quantité significative d'hélium. Bien qu'ayant pu pallier le défaut, les techniciens ont été confrontés à un autre problème. Les réservoirs de LOX du lanceur auraient pu être remplis dans les temps, mais le taux de remplissage en hélium était plus lent que la vitesse d'évaporation du LOX. Il y avait ainsi impossibilité de combler l'espace dégagé d'où risque de dépressurisation et d'endommagement de la structure, ce qui a contraint à reporter le lancement.

Une anomalie mineure a également été détectée au niveau de l'ordinateur principal du moteur Merlin qui équipe le premier étage du lanceur. Cette anomalie est en cour d'investigation et doit être corrigée ces prochains jours.

La décision de suspendre le lancement de Falcon a entraîné de facto la vidange de ses étages par mesure de sécurité. La prochaine tentative n'est pas prévue avant la mi-décembre. Cela s'explique par des délais incompressibles de production et acheminement de LOX sur le pas de tir de Falcon 1. L'usine LOX de SpaceX se situe à Omelek et ne peut fabriquer qu'une tonne de LOX par jour. Enfin, l'atoll de Kwajalein (Îles Marshall) est utilisé par l'Army Space and Missile Defense Command (SMDC) pour ses propres essais ce qui implique certaines procédures de sécurité dans les mouvements des personnels et des équipes de SpaceX.