Observation de la fusion de quatre galaxies lointaines

Une des plus grandes collisions de galaxies jamais observées se produit au centre de l'image ci-dessous. Les formes jaunes similaires à des gouttes sont quatre grandes galaxies qui ont commencé à s'enchevêtrer et fusionneront finalement dans une galaxie gigantesque. Le nuage jaunâtre autour des galaxies contient des milliards d'étoiles expulsées pendant la rencontre titanesque. D'autres galaxies et étoiles apparaissent dans des tonalités jaunes et oranges.


Le télescope spatial Spitzer a détecté cette collision dans un amas géant de galaxies, nommé CL0958+4702, situé à près de cinq milliards d'années-lumière de la Terre. Les tâches dans l'illustration sont un assortiment de galaxies de l'amas, de galaxies situées derrière l'amas et d'étoiles en avant-plan situées dans notre propre Voie Lactée.

Les données infrarouges de Spitzer sont colorées en rouge, alors que des données en lumière visible provenant du télescope terrestre WIYN situé près de Tucson en Arizona sont codées en vert. Les secteurs où le vert et le rouge se superposent apparaissent orange ou jaune. Comme la majorité des galaxies de l'amas géant contiennent des étoiles anciennes qui sont détectables par les deux observatoires, ces galaxies paraissent oranges.