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Vue aérienne du Métatron avec ses 48 cages reliées par des corridors coudés. Sur la droite de l'image, on note que le dispositif de stores au-dessus des cages est fermé dans 17 d'entre elles. © Quentin Benard - DR14/CNRS
Le Métatron (1) est un dispositif expérimental permettant d'étudier, grandeur nature, les déplacements d'organismes terrestres soumis à des changements dans leur milieu de vie. Le déplacement des espèces est un phénomène crucial. Egalement appelé dispersion, il permet le brassage de gènes entre populations. Il s'agit d'un des processus clés de l'écologie évolutive. C'est pour identifier certains des facteurs qui influencent ces déplacements et pour mieux prédire la façon dont les espèces s'adaptent aux changements globaux que le Métatron a été conçu. Installé à quelques kilomètres de Moulis, il est composé de 48 cages dans lesquelles température, humidité et luminosité peuvent être contrôlées de façon indépendantes grâce à un système informatique de contrôle à distance. Les cages sont reliées entre elles par des corridors dont les ouvertures entièrement modulables permettent le passage des espèces d'une cage à l'autre.
Des études réalisées sur des populations de papillons Pieris brassicae et de lézards Zootoca vivipara, montrent que ces espèces adoptent, au sein du Métatron, le comportement que les scientifiques prévoyaient. Soumis à des contraintes de fragmentation de leur habitat (présence de cages) et à des changements des caractéristiques de leur milieu de vie (cages de différentes températures ...), papillons et lézards agissent selon un type de fonctionnement dit "en métapopulation". Les chercheurs ont ainsi observé que les populations de papillons et lézards se déplaçaient, qu'elles colonisaient certaines cages et disparaissaient d'autres. L'impact à long terme de ces déplacements sur la modification de la composition génétique des populations devrait être étudié prochainement. Le Métatron fournit donc des possibilités uniques quant à la validation des modèles théoriques de l'écologie spatiale, en particulier ceux intégrant l'impact de la fragmentation des habitats et du réchauffement climatique sur la biodiversité.
A gauche: vue de l'intérieur d'une cage agrémentée d'éléments permettant d'imiter l'habitat naturel des espèces abritées (les fleurs favorisent ainsi la ponte des papillons). A droite: double-entrée d'un corridor, l'ouverture de la partie basse favorise le passage des espèces rampantes, celle de la partie haute des espèces volantes. © Delphine Legrand CNRS/MNHN
Note:
(1) Le Métatron, un dispositif de l'Institut écologie et environnement du CNRS, a bénéficié du soutien de l'Etat, de la région Midi-Pyrénées, du Conseil général de l'Ariège, de la communauté de communes de Saint-Girons et du CNRS
Référence:
Delphine Legrand, Olivier Guillaume, Michel Baguette, Julien Cote, Audrey Trochet, Olivier Calvez, Susanne Zajitschek, Felix Zajitschek, Jane Lecomte, Quentin Bénard, Jean-François Le Galliard, Jean Clobert, The Metatron: an experimental system to study dispersal and metaecosystems for terrestrial organisms, Nature Methods, 15 juillet 2012.