Les planaires, ces êtres immortels qui rajeunissent quand nous autres vieillissons 🔄

Le vieillissement entraîne une perte de neurones et de masse musculaire, ainsi qu'une baisse de fertilité et de capacité de cicatrisation. Des chercheurs explorent comment inverser ces effets, en étudiant des effets surprenants chez un organisme modèle.

Les planaires, des vers plats capables de régénération, offrent des pistes inédites. Ces créatures peuvent reconstituer des parties entières de leur corps, y compris leur tête.


L'équipe de Longhua Guo à l'Université du Michigan étudie ces vers pour comprendre leur immortalité apparente. Les planaires sexués montrent des signes de vieillissement similaires aux mammifères, mais leur régénération inverse ces effets. Cela inclut la restauration de la fertilité et des performances physiologiques.

Les recherches publiées dans Nature Aging montrent que les planaires âgées conservent leurs cellules souches adultes. Leur régénération efface les changements transcriptionnels liés à l'âge. Cette découverte ouvre des perspectives sur la longévité et la cicatrisation chez d'autres espèces.

Une comparaison avec des données de souris et d'humains révèle des similitudes dans les signatures du vieillissement. Les planaires partagent même des traits avec des souris ayant subi des interventions prolongeant la vie. Ces résultats suggèrent que le déclin lié à l'âge pourrait être réversible à l'échelle de l'organisme entier.

L'équipe vise maintenant à identifier les gènes et cellules responsables de cette régénération. Comprendre ces mécanismes pourrait éclairer des thérapies pour les humains. Les planaires, bien qu'éloignées de nous, pourraient ainsi détenir des clés pour contrer le vieillissement.

Comment les planaires régénèrent-elles leurs tissus ?

Les planaires possèdent des cellules souches appelées néoblastes, capables de se différencier en n'importe quel type de cellule. Ces cellules sont à la base de leur capacité à régénérer des parties entières de leur corps, y compris des organes comme les yeux.

Contrairement aux mammifères, les planaires ne semblent pas perdre leurs néoblastes avec l'âge. Cette conservation permet une régénération efficace même chez les individus âgés, offrant un modèle unique pour étudier la longévité.

La régénération chez les planaires implique également une reprogrammation des cellules existantes. Ce processus efface les marques du vieillissement au niveau transcriptionnel, restaurant les tissus à un état plus jeune.

Ces mécanismes pourraient inspirer des approches thérapeutiques chez l'homme, notamment pour les maladies dégénératives. Cependant, la transposition de ces découvertes nécessite encore beaucoup de recherche.