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L'Office européen des brevets (OEB) et la Commission européenne ont rendu public aujourd'hui le nom des douze nominés pour le prix de l'inventeur européen de cette année. Leurs inventions visent à relever un grand nombre des défis majeurs qui se posent de nos jours dans les domaines de l'énergie, de l'environnement et de la santé. Les lauréats des quatre catégories (industrie, petites et moyennes entreprises (PME)/recherche, inventeurs de pays non européens et ensemble de la carrière), seront annoncés à Prague le 28 avril 2009.
M. Günter Verheugen, vice-président de la Commission, chargé de la politique des entreprises et de la politique industrielle, déclare: "Ce concours est révélateur de la capacité de l'Europe à produire des inventions décisives dont le besoin se fait particulièrement sentir pour résoudre des problématiques mondiales et aider notre économie à retrouver le chemin de la croissance. Tous les nominés témoignent de la puissance d'innovation et de la compétitivité de l'Europe".
Alison Brimelow, présidente de l'Office européen des brevets ajoute: "Dans de nombreux domaines technologiques, les brevets jouent un rôle essentiel en contribuant au développement de l'innovation. Ce rôle doit être renforcé en appliquant une politique cohérente de qualité dans le système européen des brevets. C'est le seul moyen d'assurer que les brevets concernant des inventions majeures continueront de bénéficier d'une protection appropriée et efficace dans l'avenir".
Toutes les inventions nominées s'inscrivent dans le droit fil des prix de l'inventeur européen de l'année qui symbolisent la force de l'innovation humaine en tant que fondement du progrès technique, économique et social. Les nominés sont les suivants:
- John Daugman (Royaume-Uni) lequel a utilisé les spécificités de l'œil humain pour élaborer une procédure de reconnaissance intrinsèquement sûre qui a accru la sûreté dans le monde entier ;
- Brian Druker (États-Unis) et Jürg Zimmermann (Suisse) pour un nouveau médicament contre la leucémie myéloïde chronique;
- Fiona Fairhurst (Royaume-Uni) qui a révolutionné la natation sportive en créant son maillot de bain "fastskin" inspiré de la peau de requin;
- Adolf Goetzberger (Allemagne) qui est souvent considéré comme à l'origine de l'utilisation commerciale de l'énergie solaire;
- Maria-Regina Kula (Allemagne) pour l'utilisation d'un enzyme comme catalyseur dans des méthodes écologiques de production de médicaments et de substances chimiques;
- Bartolomej Janek (Slovaquie) pour un mécanisme réducteur qui établit de nouvelles normes en matière de robotique;
- Hendrikus Meijer et Huibert den Hartog (Pays-Bas) pour un nouveau fourneau permettant de produire de la fonte brute en utilisant très peu d'énergie;
- Joseph LeMer (France) pour un nouveau type d'échangeur thermique consommant peu d'énergie;
- Raoul Parienti (France) pour son assistant de lecture "Top Braille" destiné aux non-voyants;
- Marion Rudy (catégorie des non-Européens, États-Unis) pour un système d'amortissement des chocs destiné aux chaussures de sport;
- Shoichi Sasaki (catégorie des non-Européens, Japon), sans lequel il n'existerait pas de véhicules à moteur hybride équipé de puissantes batteries longue durée sur le marché;
- Yiquing Zhou (catégorie des non-Européens, Chine) dont l'agent végétal est considéré comme le remède le plus efficace dans la lutte contre la malaria, est le premier scientifique chinois nominé.
Le "Prix de l'inventeur européen de l'année" se distingue des nombreux prix de l'innovation par son champ d'action géographique et par sa procédure de sélection unique. Le jury international indépendant peut s'appuyer sur les résultats d'un concours public ainsi que sur l'expertise des examinateurs dans les offices nationaux de brevets et l'OEB lors de la sélection des nominés. Le jury a choisi parmi les inventions qui ont fait leurs preuves et ont été brevetées par l'OEB avant janvier 2004. Le prix est purement symbolique et n'inclut aucune récompense en espèces ni matérielle.
L'"Inventeur européen de l'année" est une initiative commune de la Commission européenne et de l'OEB qui a été lancée en 2006. La cérémonie de remise des prix aura lieu à Prague le 28 avril 2009 conjointement avec le forum européen des brevets et la conférence PATINNOVA 2009. Celle-ci se tiendra sur le thème "IP in rapidly developing industries – does it stimulate innovation?" ("La propriété intellectuelle dans les industries à croissance rapide favorise-t-elle l'innovation?") et examinera les défis que le système de propriété intellectuelle européen doit relever pour soutenir l'innovation dans des technologies évoluant rapidement.
Les lauréats précédents incluent Peter Grünberg (2006) qui s'est vu décerner depuis le Prix Nobel de physique et Eric de Clerq (2008), l'inventeur d'un cocktail de médicaments contre le SIDA qui peut sauver des vies.