Un mosasaure géant découvert dans le Mississippi 🦕

Un vertébré géant découvert dans l'État du Mississippi aux Etats-Unis pourrait appartenir au plus grand mosasaure jamais trouvé dans l'État. Cette découverte intrigue les scientifiques par sa taille exceptionnelle.


Les chercheurs ont mis au jour une seule vertèbre de ce reptile marin, ce qui rend difficile l'estimation de sa taille totale. Cependant, ils pensent que l'animal mesurait au moins 9 mètres de long. Cette trouvaille a été rapportée par le Hattiesburg American, soulignant son importance pour la paléontologie locale.

Les mosasaures, surnommés 'dragons des mers', dominaient les océans à l'époque où les dinosaures régnaient sur la terre. Le fossile découvert appartient à Mosasaurus hoffmanni, une espèce parmi les plus imposantes de ces reptiles marins. Cette découverte offre un nouvel éclairage sur la biodiversité marine du Crétacé.

James Starnes, géologue, a repéré le fossile dans un lit de rivière près de Starkville. Avec son collègue Jonathan Leard, ils ont extrait la vertèbre avec précaution.

Les mosasaures formaient un groupe diversifié de reptiles marins, avec certaines espèces atteignant jusqu'à 15 mètres de long. La vertèbre découverte, mesurant plus de 18 cm de large, suggère que ce mosasaure était parmi les plus grands jamais recensés dans l'État du Mississippi. Cette trouvaille pourrait ainsi réécrire une partie de l'histoire paléontologique de cet État.

M. hoffmanni était un prédateur supérieur, se nourrissant de poissons, de requins et même d'autres mosasaures. L'environnement de l'actuel Mississippi, à la fin du Crétacé, offrait une abondance de proies pour ces géants des mers. Starnes décrit une région alors recouverte par une mer tropicale peuplée d'une vie marine riche et variée.


Cette espèce de mosasaure a disparu il y a 66 millions d'années, victime de l'astéroïde Chicxulub. L'impact a provoqué l'effondrement des écosystèmes marins, mettant fin au règne de ces prédateurs.

Qu'est-ce qu'un mosasaure ?

Les mosasaures étaient des reptiles marins géants qui vivaient à l'époque des dinosaures. Ils appartenaient à l'ordre des squamates, ce qui les rapproche des lézards et des serpents actuels.

Ces créatures dominaient les océans du Crétacé, il y a entre 145 et 66 millions d'années. Leur taille variait de quelques mètres à plus de 15 mètres pour les plus grandes espèces, comme Mosasaurus hoffmanni.

Les mosasaures étaient des prédateurs efficaces, équipés de mâchoires puissantes et de dents coniques. Leur régime alimentaire incluait poissons, requins, et même d'autres mosasaures, comme en témoignent les fossiles trouvés dans des estomacs fossilisés.

Leur extinction est liée à l'impact de l'astéroïde Chicxulub, qui a bouleversé les écosystèmes marins. Cette disparition marque la fin du Crétacé et le début d'une nouvelle ère pour la vie sur Terre.