Une partie des États-Unis pourrait rapidement s'affaisser sous l'océan 🌊

La côte nord-ouest des États-Unis pourrait connaître un affaissement du sol majeur suite à un séisme. Une étude récente révèle l'impact combiné de ce phénomène et de la montée des eaux due au changement climatique.

Les chercheurs ont modélisé les conséquences d'un tremblement de terre majeur dans la zone de subduction de Cascadia. Selon leurs résultats, le sol pourrait s'affaisser jusqu'à 2 mètres, aggravant les risques d'inondation dans les zones côtières.


L'étude met en lumière l'interaction entre l'affaissement post-sismique et l'élévation du niveau de la mer. D'ici 2100, ces deux facteurs pourraient tripler la superficie des zones inondables dans la région.

Tina Dura, géologue côtier à Virginia Tech, souligne la persistance de l'affaissement. Contrairement aux tsunamis ou aux secousses, ce phénomène peut durer des décennies, voire des siècles, transformant durablement les paysages côtiers.

La zone de subduction de Cascadia n'a pas connu de séisme majeur depuis 1700. Depuis, le littoral s'élève légèrement chaque année, compensant partiellement la montée des eaux. Cependant, cette tendance devrait s'inverser d'ici 2030.

Les chercheurs ont comparé les scénarios d'inondation avec et sans séisme. Un tremblement de terre de magnitude 8 aujourd'hui affecterait 300 km² de plus, tandis qu'en 2100, ce serait 370 km² supplémentaires qui seraient menacés.

Les infrastructures critiques, comme les stations d'épuration et les aéroports, seraient particulièrement vulnérables. L'étude souligne l'importance de préparer les plans d'urgence en tenant compte de ces nouveaux risques.

Publiés dans PNAS, ces résultats offrent une vision plus complète des épreuves à venir pour les communautés côtières du nord-ouest Pacifique.

Qu'est-ce qu'une zone de subduction ?

Une zone de subduction est une région où une plaque tectonique océanique plonge sous une plaque continentale. Ce processus est à l'origine de nombreux séismes et volcans.

Dans le cas de la côte nord-ouest des États-Unis, la plaque Juan de Fuca s'enfonce sous la plaque nord-américaine. Cette interaction est responsable de la formation de la chaîne des Cascades.

Les séismes dans ces zones peuvent être particulièrement puissants, comme celui de magnitude 9.5 qui a frappé le Chili en 1960. Ils s'accompagnent souvent d'un affaissement du sol côtier.

Comprendre ces mécanismes est essentiel pour anticiper les risques naturels et protéger les populations vivant à proximité.