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Leurs résultats, publiés dans la revue American Journal of Biological Anthropology, révèlent des similarités et des différences clés avec l'humain, et suggèrent que de simples ajustements posturaux pourraient avoir joué un rôle crucial dans l'émergence d'une bipédie plus efficace chez nos ancêtres.
Image d'illustration Pixabay
Marcher sur deux jambes de manière bien redressée nous semble aujourd'hui parfaitement naturel. Pourtant, cette façon de se déplacer, propre aux humains, résulte d'un long processus évolutionnaire dont les mécanismes restent encore largement incompris et font l'objet de nombreuses études en anthropologie biologique.
Une équipe de chercheurs des laboratoires Histoire Naturelle des Humanités Préhistoriques (HNHP), Anthropologie bio-culturelle, Droit, Ethique et Santé (ADES) et de la Station de Primatologie (SdP), a récemment exploré cette question en s'intéressant à la marche bipède des babouins.
Bien que principalement quadrupèdes, ces primates se déplacent parfois sur deux jambes. Leur posture, avec les hanches et les genoux fléchis, diffère toutefois de la nôtre et demande davantage d'énergie. Cette démarche pourrait néanmoins représenter une étape intermédiaire dans l'évolution de notre bipédie. En effet, tous les primates non-humains qui marchent en bipédie ont les membres fléchis, suggérant que la bipédie humaine proviendrait d'une forme ancestrale similaire.
Pour en savoir plus, les scientifiques ont analysé les déplacements de 17 babouins, jeunes et adultes, en mesurant leurs mouvements corporels et les transferts d'énergie sur 40 pas. En comparant ces données à celles des humains, ils ont cherché à comprendre les mécanismes d'une marche plus économe.
Exemples d'échange d'énergie (potentielle et cinétique) dans le tronc et dans la jambe chez l'humain et le babouin pendant la marche bipède. De grandes différences existent dans le tronc mais la jambe bouge de la même manière chez l'humain et le babouin bien que les postures ne soient pas les mêmes.
Leurs résultats montrent d'abord que l'efficacité énergétique varie avec l'âge: les jeunes babouins marchent différemment des adultes. De plus, les babouins récupèrent beaucoup moins d'énergie d'un pas à l'autre que les humains. Toutefois, certaines parties du corps, comme les cuisses et les jambes, présentent des mouvements similaires. À l'inverse, les mouvements du tronc et des bras sont nettement moins bien coordonnés, entrainant d'importantes pertes d'énergie.
Il suffirait donc de modestes ajustements, notamment au niveau du tronc, pour améliorer significativement l'efficacité de la marche bipède chez ces primates. Ce résultat appuie l'idée que nos ancêtres ont pu progressivement adopter une marche plus efficace en modifiant légèrement leur posture et leur coordination corporelle, sans transformation radicale immédiate.
Séquence typique de marche bipède chez les babouin.
Cette étude propose une nouvelle manière de penser l'évolution de la bipédie: non pas comme une révolution soudaine, mais comme un affinement progressif, fait de petits gains énergétiques cumulés. Une hypothèse qui replace les gestes les plus simples, comme celui de marcher, au coeur de notre histoire évolutionnaire.