🔭 Des forces cachées aux confins du Système solaire ?
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C'est le télescope Subaru, situé à Hawaï, qui a permis de repérer cet objet rare. Ammonite fait partie d'une petite famille appelée les sednoïdes, qui ne compte que trois autres membres connus. Il est si éloigné que les grandes planètes, comme Neptune, n'ont presque aucune influence sur lui.
Les scientifiques ont utilisé des simulations pour étudier son comportement. Résultat: son orbite est restée stable depuis la formation du Système solaire. Cela surprend les chercheurs, car cela ne correspond pas aux modèles actuels, qui prévoient plus de mouvements ou de perturbations dans cette région lointaine.
Ammonite ne suit pas non plus les trajectoires attendues si l'hypothèse de la Planète Neuf (une planète encore non confirmée) était correcte. Cela pourrait indiquer que les forces agissant dans les confins du Système solaire ne sont pas celles prévues.
L'orbite d'Ammonite (en rouge) comparée à celles des autres sednoïdes (en blanc).
Crédit: NAOJ
Pour les astronomes, cet objet pourrait offrir des indices précieux sur les premiers instants du Système solaire. Étudier sa trajectoire et sa composition pourrait aider à mieux comprendre comment les planètes se sont formées et déplacées au fil du temps.
Qu'est-ce qu'un sednoïde ?
Un sednoïde est un objet très éloigné du Soleil, bien plus loin que Neptune. Il suit une orbite très allongée et reste très peu influencé par les autres planètes.
Le premier sednoïde, Sedna, a été découvert en 2003. Ce type d'objet est rare, car il est petit, sombre et très éloigné, donc difficile à détecter.
Les sednoïdes intéressent beaucoup les astronomes, car ils pourraient avoir été déplacés par des événements anciens, comme le passage d'une étoile proche ou l'existence d'une planète disparue. Ils pourraient aussi venir d'autres régions du Système solaire.
Pourquoi Ammonite est-il important ?
Ammonite est considéré comme un fossile cosmique. Il n'a presque pas changé depuis les débuts du Système solaire. Sa trajectoire stable montre qu'il a été peu perturbé, contrairement à d'autres objets.
En étudiant ce type d'objet, les scientifiques peuvent remonter le temps. Cela leur permet de mieux comprendre les conditions qui régnaient il y a 4,5 milliards d'années, quand le Soleil et les planètes se formaient.
Ces découvertes permettent aussi de tester les théories actuelles, d'en proposer de nouvelles et d'avoir une vision plus complète de la formation de notre voisinage cosmique.