🌎 Un mégaséisme à venir aux Etats-Unis, là où on ne s'y attendait pas

Une nouvelle étude révèle que la côte nord de l'Oregon aux Etats-Unis pourrait connaître un futur mégaséisme. En cause: la plaque Juan de Fuca plus proche de la surface que supposé, ainsi qu'un bassin sédimentaire méconnu sous la ville de Tillamook.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont déployé près de 200 sismomètres temporaires entre 2021 et 2022 afin de sonder les profondeurs de cette zone de subduction. Les données montrent que l'interface de la plaque se situe à environ 20 kilomètres de profondeur près de la côte, soit cinq kilomètres de moins que les estimations antérieures. Une telle différence peut sembler modeste, mais elle a des conséquences directes sur l'intensité des secousses attendues.


Selon Erin Wirth, sismologue à l'US Geological Survey, cette profondeur réduite pourrait augmenter de 9 à 17 % l'accélération maximale du sol le long de la côte nord de l'Oregon. Les séismes peu profonds génèrent en effet des vibrations plus fortes en surface, l'énergie sismique ayant moins de distance à parcourir pour s'atténuer. Ce résultat s'appuie sur l'analyse des ondes sismiques enregistrées par le réseau de sismomètres.

Les chercheurs ont également identifié un bassin sédimentaire profond sous Tillamook, dont la forme et la profondeur ont été mesurées pour la première fois directement. Ces structures, comparables à un bol de gelée, amplifient les ondes sismiques et prolongent la durée des secousses, ce qui représente un danger accru pour les bâtiments de grande hauteur. L'effet de bassin est bien connu dans d'autres régions comme le bassin de Seattle.

Cette étude comble une lacune importante dans la connaissance de la zone de subduction Cascadia. La région nord de l'Oregon est peu active sismiquement, ce qui laisse peu de tremblements de terre à analyser pour comprendre la structure souterraine. Les données des sismomètres nodaux, couplées à une étude offshore menée en 2021 de l'île de Vancouver à la Californie du Nord, ont permis d'obtenir une image plus précise du sous-sol.

Les travaux se poursuivent pour analyser d'autres bassins, comme celui de Tualatin près de Portland. Ces résultats devraient permettre d'affiner les cartes de risque sismique et de mieux préparer les populations face à un événement majeur inévitable dans cette région. La collaboration entre études terrestres et marines s'avère prometteuse pour dévoiler les particularités de la zone de subduction.