GOCE: une mission du programme Planète Vivante de l'ESA

Dans sa stratégie visant à mieux comprendre la Terre et le changement climatique global, l'Agence spatiale européenne doit lancer ce lundi GOCE, un satellite d'étude du champ de gravitée terrestre de façon à redéfinir le géoïde à 1 ou 2 centimètres près.


Ce satellite a été réalisé par un consortium Européen. Dans le cadre de ce partenariat, Astrium a fabriqué la plateforme et Thales Alenia Space, en plus de la maîtrise d'œuvre satellite, a fourni le gradiomètre, l'instrument principal de la mission, en étroite collaboration avec l'Onera.

GOCE est le premier d'une série de satellites d'exploration de la Terre qui s'inscrivirent dans la cadre du programme Planète Vivante de l'Agence spatiale européenne. Il s'agit de missions d'exploration de la Terre qui ont pour but de faire avancer la recherche sur l'atmosphère terrestre, la biosphère, l'hydrosphère, la cryosphère et l'intérieur du globe dans le cas de GOCE. Ces missions sont en quelque sorte des outils que l'ESA et l'Europe mettent à la disposition des scientifiques pour répondre à leurs besoins.

Deux autres missions d'exploration de la Terre seront lancées en 2009: SMOS (pour étudier l'humidité des sols et la salinité des océans), en été, et CryoSat-2 (pour mesurer l'épaisseur des glaces), à la fin de l'automne.

D'autres missions d'exploration de la Terre aborderont des thèmes spécifiques comme Swarm, conçue pour observer l'évolution du champ magnétique (lancement prévu en 2010) ; ADM-Aeolus, pour étudier la dynamique atmosphérique (2011) ou encore EarthCARE, pour explorer le bilan radiatif terrestre (2013).