Premières observations de la surface de Titan par Cassini

Cassini a recueilli des données avant et pendant un survol éloigné de Titan hier. L'atmosphère dense du satellite de Saturne est opaque à la plupart des longueurs d'onde, mais Cassini a pu capturer quelques détails de la surface.



Le spectromètre infrarouge de Cassini a percé le brouillard de Titan. Cet instrument, capable de voir les éléments minéraux et chimiques du satellite, a révélé une surface exotique comportant différentes variétés de matériaux au sud et une structure circulaire pouvant être un cratère au nord.

C'est la première fois que les scientifiques peuvent cartographier la minéralogie de Titan. En utilisant des centaines de longueurs d'onde, dont beaucoup n'avaient jamais été employées auparavant, il a été possible de créer une carte globale montrant des régions riches en hydrocarbure et des secteurs constitués de glace.

L'étude du Titan, la plus grande lune de Saturne, est l'une des missions principales de Cassini-Huygens. Titan peut préserver beaucoup de composés chimiques qui ont précédé l'apparition de la vie sur terre. Au cours des quatre années à venir Cassini exécutera 45 survols de Titan, s'approchant jusqu'à 950 kilomètres. Ceci permettra de cartographier à haute résolution la surface du satellite avec un radar d'imagerie pouvant voir à travers la brume opaque de l'atmosphère supérieure. En janvier 2005 l'atterrisseur Huygens tentera de descendre sur le satellite.

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