Reproduire en laboratoire la formation de la matière organique, c'est le défi réalisé par des chercheurs de l'IMPMC (CNRS/MNHN/UPMC/IRD) et du laboratoire METIS (CNRS/UPMC/EPHE). Ils ont fractionné le plus simple des hydrocarbures, le méthane gazeux, en plusieurs petits morceaux et ils ont obtenu des dépôts de carbone dont l'arrangement des atomes et la composition isotopique sont identiques à ceux des grains organiques des météorites carbonées.
Cette expérience ouvre pour la première fois une piste expérimentale pour interpréter la composition isotopique en hydrogène de ces météorites qui présente une "anomalie", une signature caractéristique, dont l'origine est toujours incomprise. Elle permet également de reproduire l'environnement qui prévalait dans le disque protoplanétaire, où le rayonnementultraviolet du jeune soleil entraînait la fragmentation du méthane. Ces travaux sont publiés le 16 janvier 2017 dans PNAS.