Un secret sur la communication féline: les chats communiquent avec... leur anus !

Des chercheurs de l'Université de Californie à Davis ont récemment mis en lumière un aspect intrigant de la communication féline. Leur étude, publiée dans Scientific Reports le 8 novembre, révèle comment nos amis félins, en utilisant des odeurs, transmettent des messages cruciaux les uns aux autres, grâce à des bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...) logeant dans leurs glandes anales.


Il est connu depuis longtemps que de nombreux mammifères utilisent les odeurs pour communiquer, mais cette recherche novatrice révèle le rôle prépondérant des bactéries dans la formulation (La formulation est une activité industrielle consistant à fabriquer des produits...) des signaux olfactifs chez les chats domestiques. Les résultats ont été obtenus suite à une analyse poussée (En aérodynamique, la poussée est la force exercée par le déplacement de l'air...) des sécrétions des glandes anales de 23 chats domestiques suivis à l'hôpital (Un hôpital est un lieu destiné à prendre en charge des personnes atteintes de...) universitaire de médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...) vétérinaire UC Davis.

L'équipe de chercheurs dirigée par Connie Rojas, en collaboration avec le Professeur Jonathan Eisen du Département d'Évolution et d'Écologie et du Centre du Génome de l'UC Davis, a employé un arsenal de techniques de pointe. Le séquençage (En biochimie, le séquençage consiste à déterminer l'ordre linéaire des...) de l'ADN, la spectrométrie de masse (La spectrométrie de masse (mass spectrometry ou MS) est une technique physique d'analyse...) et la culture (La Culture est une civilisation pan-galactique inventée par Iain M. Banks au travers de ses...) microbienne ont permis de scruter les composés chimiques et les microbes présents dans ces sécrétions.

Les résultats sont stupéfiants: cinq genres bactériens majeurs (Corynebacterium, Bacteroides, Proteus, Lactobacillus et Streptococcus) ont été identifiés, dominant la composition microbienne des glandes anales chez les chats étudiés. Plus intrigant encore, les chercheurs ont observé une variation significative de cette composition en fonction de l'âge des félins ainsi que de leur état de santé, notamment chez ceux considérés comme obèses.

L'analyse des composés chimiques dans ces sécrétions a révélé la présence de centaines de composés organiques. Les chercheurs suggèrent fortement que ces substances pourraient être produites par les bactéries logées dans l'anus des chats, une hypothèse qui nécessitera cependant davantage de recherches pour être pleinement confirmée, en élargissant notamment l'échantillon d'étude.

Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles perspectives de recherche sur la communication animale, dévoilant le rôle crucial des bactéries dans la formulation des odeurs chez les chats domestiques. Les implications de cette étude pourraient également s'étendre à d'autres espèces de félins, élargissant ainsi notre compréhension de la communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) animale au-delà du monde des chats de compagnie.