Les séquoias géants prospèrent au Royaume-Uni

Les séquoias géants, ces colosses végétaux originaires de Californie, s'épanouissent étonnamment bien au Royaume-Uni, selon une étude récente. Ces arbres majestueux, introduits il y a 160 ans, jouent un rôle crucial dans la capture du carbone, avec une absorption moyenne de 85 kilogrammes par an. Cette découverte ouvre des perspectives intéressantes pour la gestion forestière et la lutte contre le changement climatique.


L'étude, dirigée par des scientifiques de l'UCL en collaboration avec les Jardins botaniques royaux de Kew et publiée dans Royal Society Open Science, examine pour la première fois la croissance et la résilience des séquoias géants au Royaume-Uni. Malgré leur statut d'espèce en danger dans leur habitat naturel californien, le Royaume-Uni abrite aujourd'hui environ un demi-million de ces géants, avec de nouveaux arbres plantés régulièrement pour leur popularité auprès du public.

Les séquoias sont parmi les plus grands et les plus longs organismes vivants sur Terre, pouvant atteindre jusqu'à 90 mètres de hauteur. Leur croissance rapide et leur longévité exceptionnelle, pouvant dépasser les 3 000 ans, en font des acteurs majeurs dans la captation du carbone sur de longues périodes. En outre, leur résistance au feu leur permet de survivre à des incendies qui dévasteraient d'autres espèces d'arbres.

Pour évaluer l'adaptation des séquoias au climat britannique, plus doux et avec une plus grande variabilité des précipitations que leur Californie natale, l'équipe a visité trois sites au Royaume-Uni. Ils ont utilisé des scanners laser terrestres pour cartographier en 3D et mesurer précisément la hauteur et le volume de 97 arbres représentatifs. Cette technologie avancée a permis une évaluation précise de leur capacité de séquestration du carbone sans nuire aux arbres.


Les résultats montrent que les séquoias au Royaume-Uni captent efficacement le carbone, avec des taux de croissance comparables à ceux observés dans leur habitat naturel, bien que les conditions climatiques et écologiques varient. Cette résilience suggère que les séquoias pourraient continuer à prospérer et à jouer un rôle significatif dans l'atténuation du changement climatique.

Ces découvertes soulignent l'importance de la plantation et de la gestion à long terme des arbres dans les stratégies de lutte contre le changement climatique. Elles mettent également en lumière le potentiel des séquoias géants non seulement pour leur beauté et leur intérêt historique, mais aussi pour leur contribution environnementale significative à venir.